С благодарным вздохом Селина снова опустилась на свою подушку. Огляделась. Покрывало поверх ее кровати напоминало шаль, которую она видела на плечах бабули. Ваза с задорными желтыми цветами стояла на стареньком столике рядом. В ногах у нее лежала маленькая потрепанная книжица.

– Что это?

Майкл сделал паузу, садясь.

– Коллекция шекспировских сонетов. Читаю их для одного исследования. – На его лице появилась нелепая улыбка. – Девушка с железной душой сказала, что мне следует отправить ей стихи.

Селина моргнула, воспоминания медленно возвращались к ней, сначала неясные, но медленно обретающие форму.

Когда Майкл опять протянул руку к ее ладони, она на миг засомневалась, надеясь, что остальные мысли тоже прояснятся от тумана. Надеясь, что черная дыра в ее мыслях исчезнет. Но потом переплела его пальцы со своими.

– Прочтешь мне что-нибудь?

Майкл крепко сжал ее пальцы и начал размеренным голосом:

– Не допускаю я преград слиянью / Двух верных душ! Любовь не есть любовь, / Когда она при каждом колебанье / То исчезает, то приходит вновь…[156]

Эпилог

Сначала не было ничего.

Затем… появилось всё.

От автора

Эта история жила в моей голове с подросткового возраста, когда я до рассвета зачитывалась романами Энн Райс.

С тех самых пор, как мои мечты стали реальностью, не проходит и дня, чтобы я не радовалась тому, что у меня есть люди, которые всегда верят в меня – и в мою работу – без колебаний.

Барбара, я до сих пор помню твой задорный смех, когда сказала тебе, что хочу написать историю о вампирах, события которой разворачиваются в Новом Орлеане. Все, чего я достигла в своей карьере, было бы невозможно без тебя. И твоего задорного смеха. Удачи, глупышка… всегда и навеки.

Стейси, не существует защитника лучше тебя. Твой голос звучит в моей голове, каждый день побуждая меня становиться лучше, чем я была вчера. Я не могу подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность. А еще я отыскала нам идеальный ресторанчик во Французском квартале. Уже даже выбрала столик. Готовься, Новый Орлеан.

Спасибо команде волшебников в Penguin: ваши поддержка и энтузиазм, и чудесная работа позволили сделать мир и героев в моей голове реальными. Мариса Рассел, спасибо тебе огромное за твои рвение и энтузиазм. В тот самый день, когда ты сказала, что обожаешь страшные сказки, я поняла, что наша дружба предрешена небесами.

Бесконечно благодарю Кейтлин Тьютроу за то, что отвечает на каждый мой сумасшедший вопрос. От чистого сердца благодарю Кармелу Ярию, Ванессу Карсон, Дони Кай, Терезу Эванджелисту за потрясающую обложку и оформление, Элис Маршал, Фелицию Фрайзер (мы должны повторить ту встречу в Бруклине!), Линду Боггс, Шанту Ньюлин, Эрин Бергер (встреча часть deux[157], да?), Кристину Коланджело, Коллин Конвэй, Кейтлин Уален и Бри Локхарт.