– Механические крылья Симмонса удерживали его в воздухе. – Так звали старого мрачного скрягу.

– О, ты имеешь в виду викингов! – Зрачки Сприга расширились. – У меня есть один такой на примете. Значит, Райкер точно один из этих Скру-ейджеров.

– Нет. Произносится, как Скрудж. – Симмонс нахохлился, опускаясь ближе к земле.

– Ну, я так и сказал. Скру-идж. У него, конечно, много женщин.

– Вы что никогда не смотрели и не читали «Рождественскую песнь в прозе»?

– Роза? Кто такая Роза? Если я ее не знаю, зачем мне ее слушать? – Сприг склонил голову.

– Не Роза, а проза.

– Роза поет? У нее приятный голос?

– Да это и есть песня! Рождественский гимн.

– Значит, ты знаешь Розу?

Лицо Симмонса побагровело, и разочарование буквально притянуло его к земле, хотя механические крылья продолжали махать, даже когда лапы коснулись пола.

– А-а-а-а-а! – Симмонс пронесся по сцене.

– Возьми себя в руки, Симмонс! – крикнул Кэл другу. Зажмурившись, он смотрел, как Симмонс перелетел через сцену головой вперед и с грохотом упал в оркестровую яму. Кэл покачал головой и сделал очередной глоток.

– Окружен. Тупицами. – Гриммель распушил перья.

Писк! Битзи кивнула, соглашаясь с вороном. Они оба чувствовала, что их окружают менее возвышенные существа.

– Думаю, мы нашли Крошку Тима. – Опи сделал запись в своем блокноте.

– Что-что? – Симмонс вылез из ямы, поправляя костюм летчика-истребителя шестидесятых годов, который когда-то носила кукла Кен. От возмущения Симмонс надулся и протопал обратно на сцену. – Вы только что дали мне роль Крошки Тима? Да как вы смеете, сэр! Вы должны знать, что я прирожденный капитан! Лучший летун в королевстве.

– С приземлением, правда, проблемы, – пробормотал Опи себе под нос.

Писк!

– О, даже не начинай. Это было полное недоразумение. – Опи почувствовал, как его щеки покраснели. – Пылесос смягчил мое падение.

– Все потому, что у меня больше нет крыльев? – продолжал Симмонс свою тираду. – Ты считаешь меня инвалидом? – Он упер руки в бока, раздражаясь все сильнее. – Возможно, у меня есть некоторые проблемы, которые нужно просто подправить…

– Двадцать лет назад… – Кэл икнул.

– Кэл. – Симмонс сложил руки на груди. – Прекрати снимать одежду. Опять. Ты же знаешь, как моя леди бесится, когда ты всюду оставляешь отпечатки задницы.

– Позволь мужчине самовыражаться. – Опи поднял руку, уставившись на раздевающегося пикси. – Здесь свободное пространство.