Гномка принялась выгружать из корзин продукты, попутно наблюдая за котом. А потом сказала:

– Господин Фримен попросил подать в его кабинет две чашки чаю. Возьми фаянсовый поднос с цветами. Разложи красиво. Гости у него.

Красиво – так красиво. Я старательно сервировала поднос: поставила и сахарницу, и сливочник, а на фарфоровое блюдце положила несколько свежеиспеченных коржиков, посыпанных дроблеными орехами.

Аромат от них шел такой, что слюнки текли.

В кабинете Фримена я бывала довольно часто – ректор был тем еще любителем чая со вкусняшками. Иногда они гоняли чаи с преподавателями академии.

Но на этот раз гость ректора был мне незнаком. Мужчина сидел ко мне спиной. Он был в бархатном фиолетовом костюме с пышным воротником и черными блестящими волосами, подстриженными в прическу каре.

В другое время я бы обязательно похихикала. Но сейчас было нельзя.

Стараясь, как и положено хорошей служанке, не привлекать внимания, я поставила поднос на стол.

– Я хотел бы поговорить с вами по поводу своей дочери, господин ректор. Она жалуется мне на неподобающее обращение. Особе ее статуса и ранга положены лучшие условия и особенное отношение.

Голос гостя показался знакомым. Я всмотрелась в его лицо и обмерла.

Это был Базилик Дарби, верховный жрец Меракса Цезариона!

В парике! Поэтому я его не сразу узнала.

Да и вообще, Базилик мало походил на экзотичного лысого жреца, который встретил меня, когда я попала в этот мир. Обычный господин.

Боженьки мои!

Я резко отвернулась, пытаясь прикрыть лицо волосами. Может, он и не вглядывался в лицо какой-то там служанки, которая принесла чай?

Базилик действительно на меня не смотрел, а знай себе болтал о своей ненаглядной дочери Аликсе. Он требовал ни много, ни мало, выделить ей роскошные двухэтажные апартаменты в крыле преподавателей.

Быстро разгрузив поднос, я поспешила скрыться.

Но предчувствие внутри было нехорошее.

Я попалась. Попалась! Столько удавалось скрываться, улизнуть прямо из-под носа самого кесаря и тут…

Прокололась из-за глупой случайности.

Совершенной ерунды!

У меня не было точной уверенности, что жрец Дарби меня узнал. Но я понимала – даже несмотря на это оставаться в академии нельзя.

Сердце разрывалось – а как же Риган? Куда я теперь от него? Как выдержу разлуку со своим драконом? А вдруг мы больше не увидимся вновь? Потеряемся, и…

Но случившееся ставит под удар и его тоже. Цезарион не должен меня поймать! Ни в коем случае.

Вместо кухни я побежала в свою комнату, чтобы захватить небольшие деньги, которые у меня были, и накидку с капюшоном.

Вальяжно развалившийся на кровати Злыдень наблюдал за моими бешеными сборами с ленивым интересом.

– Нужно бежать. Срочно! Верховный жрец здесь.