Дневники Алексея я проштудировал от корки до корки, записи вызвали каскад новых воспоминаний.

К сожалению, в жизни Алексея оказалось не всё гладко.

С первого по четвёртый класс Алексей учился в пятнадцатой гимназии — общем учебном заведении для детей, не обладающих магическими способностями или владеющих ими на уровне, не достаточном для поступления в специализированные школы. Там проблем почти не было, учился Лёха нормально, всё его более-менее устраивало. Но два года назад произошло событие, перевернувшее его жизнь с ног на голову.

В тысяча девятьсот тринадцатом году император издал указ, по которому дети всех заклинателей, независимо от их способностей, должны обучаться в специальных учебных заведениях. Поэтому в прошлом году Лёху перевели в новую гимназию — третью императорскую, где учились в основном отпрыски родовитых дворянских семейств. Владение магией, как я понял, в этом мире являлось прерогативой аристократов, среди остальных сословий таланты тоже встречались, но реже.

Алексей был не из простонародья, но по сравнению с большинством учащихся он имел слишком слабые магические способности.

Впрочем, был он такой не один. Всех новеньких, пришедших из обычных гимназий, объединили в особые классы и вели по облегчённой программе. Лёха тоже занимался по этой особой программе, вот только учили его не чарам тёмной стихии, а огненным техникам, в которых парень был абсолютным нулём.

Среди учеников, обладавших талантом, такие, как Алексей, мягко говоря, уважением не пользовались. Новые классы считались чем-то вроде классов для умственно отсталых, и отношение к ним было соответствующее не только у «коренных» гимназистов, но даже у преподавательского состава.

Да и сам Лёха не жаждал постигать магические дисциплины. Он любил рисовать и писать стихи, а на боевые искусства его не тянуло, но презрительное отношение, с которым он столкнулся в новой гимназии, всё же побудило его взяться за тренировки.

И тут, как нельзя кстати, объявился двоюродный дядя — Тимофей Маркович Державин. Был он коллежским советником, работал в министерстве торговли и промышленности — там же, где и отец Алексея. Вопреки моему предположению батя не был военным, а служил обычным чиновником. Однажды Тимофей Маркович позвал племянника в гости, расспросил о житие-бытие, поинтересовался, хочет ли тот развивать свой родовой талант и, получив утвердительный ответ, выдал из личной библиотеки книгу — руководство по владению чарами тёмной стихии.

Лёха книгу взял и втайне от отца стал постигать новое для себя искусство, но то ли времени оказалось недостаточно, то ли таланта, но за несколько месяцев успеха он так и не достиг. Знал лишь начальные заклинания, но даже применять их не умел.