А потом страшный незнакомец удивил Беатрикс: присел на корточки и поманил собаку.
— Иди сюда, парнишка.
Альберт не шелохнулся.
— Он отлично знает, чем грозит оружие, — услышала Беатрикс голос мужа. — Он не пойдет, пока не увидит, что руки свободны.
Беннет растерялся. Медленно отложил револьвер в сторону и снова позвал:
— Иди сюда.
Альберт испуганно заскулил.
— Иди, не бойся, — тихо подбодрил Кристофер.
Терьер подошел с опаской, слегка помахивая хвостом.
Беннет погладил лохматую голову, почесал за ушами. Шумно дыша, Альберт лизнул ему руку.
Сидя за спиной мужа, Беатрикс поняла, что самое страшное уже позади.
— Да, Альберт был рядом, — произнес Беннет изменившимся голосом. — Помню, как он лизал лицо.
— Неужели думаешь, что я оставил бы собаку, если бы не собирался немедленно вернуться? — требовательно произнес Кристофер.
— Какая разница? Окажись я на твоем месте, застрелил бы Фенвика и спас бы тебя.
— Ничего подобного.
— Застрелил бы, — неуверенно повторил Беннет, — потому что не страдаю паршивым благородством. — Он сел на землю и уткнулся лицом в густую лохматую шерсть. Голос зазвучал приглушенно: — Хотя бы прикончил меня из жалости, прежде чем уйти.
— Я этого не сделал, и ты выжил.
— Жизнь досталась дорогой ценой. Если бы ты знал, через какие муки пришлось пройти! Все равно не смогу тащить за собой этот груз. — Беннет поднял голову и посмотрел на револьвер. Но прежде чем он успел протянуть руку, Беатрикс негромко скомандовала:
— Взять, Альберт.
Пес мгновенно схватил пистолет и принес хозяйке.
— Вот молодец. — Она осторожно приняла оружие и ласково потрепала спасителя по голове.
Беннет закрыл руками лицо — эту бессильную позу Беатрикс знала очень хорошо — и издал несколько нечленораздельных звуков.
Кристофер встал, подошел к товарищу, опустился рядом на колени и положил руку на спину.
— Послушай меня. Ты не один, а с близкими друзьями. Черт возьми, Беннет... пойдем в дом. Расскажешь обо всем, что вытерпел. А я внимательно выслушаю, и потом вместе решим, что делать дальше и как жить с такими воспоминаниями. Прости за то, что не смог помочь в тяжкую минуту, и позволь поддержать сейчас.
* * *
Они привели Беннета домой, и несчастный сразу обессилел: сказались изнеможение, голод и нервное напряжение.
Кристофер подошел к постели и посмотрел на засыпающего друга.
