Он серьезно? Никогда за собой не замечала!
Зато Брэндек кивнул с этаким странным пониманием, словно не удивлен и сам ждал чего-то подобного. Более того – будто на это и был расчет!
Я могла возмутиться, поспорить, но вместо этого спросила:
– Так что за петля?
– Очень редкая и опасная штука, – повторил Брэндек. – Она не блокирует порталы, просто очень качественно подавляет нашу магию. Всю.
Я посмотрела на черную взвесь в воздухе…
– Это производная той самой петли? – спросила тихо.
– Да, – ответил Брэндек. – А самое неприятное заключается в том, что есть лишь несколько существ, способных применить магию такого уровня. Это высшие алларины и сам Верховный.
Вот теперь стало по-настоящему дурно. О высших алларинах я, разумеется, слышала – от обычных они, по сути, отличаются лишь уровнем силы, но в этом-то и проблема. А Верховный…
– Повелитель Мертвых земель не может вмешаться, – напряженно сказал один из воинов. – Он ведь поклялся не переступать границу Империи, и эта клятва скреплена магией.
Брэндек снова кивнул.
– Только это позволяет надеяться, что все не так плохо, – выдохнул он.
– Но? – подтолкнула я.
Командир нашего маленького, зажатого в магической ловушке отряда подарил пристальный взгляд и все-таки ответил:
– Насколько понимаю, с нами девушка, которая очень кому-то нужна. Слишком нужна. Я не удивлюсь любому повороту.
Тот случай, когда лучше молчать – от собственного любопытства стало только хуже. Я отвела глаза, а Брэндек добавил строго:
– Держись за нашими спинами. Вперед не лезь. Нам нужно только продержаться. У нас есть все шансы.
– А если это все-таки Верховный?
– Ты же слышала, он не может переступить границу, а значит сам к нам не подойдет. Собственно, петля – это все, что он может сделать с такого расстояния, – Брэндек кивнул в сторону черной земли, до которой оставалось шагов двести."
"– Да, не подойдет, – выдохнул кто-то из стоящих рядом магов. – Зато помощники уже пришли.
Брэндек резко обернулся, а я встала на цыпочки, чтобы выглянуть из-за его плеча и увидеть, как у границы защитного круга появляется серое облако. Туман заклубился и исчез, оставив после себя три фигуры в балахонах, и меня бросило в дрожь.
Это было худшим, чего могла ожидать, даже ужаснее, чем встреча с тем самым Верховным. Мой оживший кошмар – одним из трех алларинов был Ютас.
– Ну, привет, Эрика, – прищурив наполненные изумрудным свечением глаза, сказал бывший сокурсник. – За тобой должок, помнишь? Как будешь отдавать?
* * *Рэйнер Варкрос
К концу третьего дня допроса Горг Акстер напоминал уже не лощеного аристократа, а бродягу, пропивающего каждую добытую монетку. Нет, над ним не издевались, не били и кормили исправно, просто Эликсир Чистоты влиял.
