– Что ж, тогда ты лучше всех понимаешь, что я в своем праве.

– В каком еще праве? Эрика не…

– Мм-м… а ты веришь в любовь? – прозвучал неожиданный вопрос. И сразу ответ: – Нет, в то, что мы способны любить, ты точно не поверишь, но это так, Рэйнер из рода Варкрос.

– При чем здесь это?

Верховный ухмыльнулся снова.

– Я горячо люблю своего дядю, и очень хочу сделать ему подарок. Эта, – кивок на меня, – станет жемчужиной его коллекции. – Пауза и продолжение: – Ну или булыжником, не знаю. Дядя сам решит.

Я заледенела, не понимая о чем речь… Коллекция? Жемчужина?

– Какая еще коллекция? – озвучил наше общее любопытство Рэйн.

– Наложниц.

– А он еще способен? – боевой маг высшей категории уничижительно усмехнулся.

Только этот удар цели не достиг.

Верховный остался абсолютно спокоен, а Рэйнер продолжил:

– Подожди, ты хочешь сказать, что все эти сложности – вербовка сторонников, ритуал в академии, снятие блокировки, появление Эрики в Цитадели… Все ради какого-то подарка?

Оказаться «каким-то» подарком было неприятно, но я была с Рэйнером согласна. Столько сложностей из-за… такой ерунды?

– Я уже говорил – ты не веришь, что мы способны любить, но это так. В то, что мы не так уж сильно отличаемся от вас ты тоже не поверишь, но и это правда. Вы тоже часто готовы на безумство, чтобы сделать приятное тем, кто вам дорог, так почему тебя удивляют мои старания? – И уже не слова, а ядовитое шипение: – Поверь, дяде будет ощщщень приятно… Он будет сссщщщастлив…

– Отомстить хотя бы так?

Хотелось верить, что беззаботная насмешка в голосе Рэйнера – блеф, но меня все равно задело. А еще затошнило, потому что невзирая на воспитание и некоторую неосведомленность в вопросе, я примерно представляла, как именно будут «мстить».

– Что ты знаешь о мести, Варкрос! – расплылся в новой неприятной улыбке Верховный.

– Уже больше, чем раньше, – Рэйн посерьезнел.

Улыбка Верховного стала шире…

– Думаешь, что раз избавился от иглы, то теперь я тебя не достану?

Что-что? Иголка в шее Рэйнера тоже его рук дело? Ну надо же…

– Я не думаю, Вирт. – Я наконец заставила себя повернуть голову, чтобы увидеть, как Рэйнер раскидывает в стороны руки. – Я стою здесь и предлагаю. Достань меня! Попробуй убить.

Эти слова были подобны резкому удару под дых. Он что несет? Совсем ополоумел?

Впрочем, шок испытала только я, а Верховный остался спокоен… Зато задумался, словно теперь предложение поединка обрело какой-то смысл.

Пауза длилась долго, и Рэйнер молчал, не мешая Повелителю Мертвых земель, а я даже дышать боялась…

Наконец прозвучало:

– Хорошо. Допустим. Твой приз – девушка?

– Ты отдаешь эту девушку и больше никогда к ней не прикасаешься. Не преследуешь и не трогаешь ни ее, ни ее семью, ни потомков. Вообще забываешь о ее существовании.