— И в этот раз мы идём на воистину легендарную дичь! Так что руки в ноги и работать! А не то уже с вас я спущу шкуру!

— Есть, руки в ноги! По позициям!

Да начнётся охота.

* * *— Раки-затейники заметили движение на северо-западе, — докладывает мне Прима.

— Цель опознали? — уточняю я.

— В процессе, — звучит ответ, и на какое-то время всё затихает.

Нос броненосца упрямо разрезает морскую гладь, белоснежная пена бьётся о стальные борта, позади грохочут трубы и звучит эхо ревущего двигателя. Миссия по поимке нашего неуловимого «хищника» в самом разгаре.

— «Птичка», как слышно? — обращаюсь я к неприметному дирижаблю в небесах. Раз уж мы воюем против подлодки, то нужно использовать все доступные возможности! В том числе и визуальное обнаружение с высоты!

— Мой Король, на связи! — отчитывается экипаж.

— Видно что с высоты?

— Было замечено движение на периферии, но не более того. Наши девы уже опознали, что это морские монстры. Ничего особенного, — докладывают с дирижабля. — Каких-либо очертаний подлодки не замечено.

— Хм, им же нужно всплывать для восполнения кислорода, — задумчиво размышляю я. — Или нет? В теории… кто мешает исправить этот неприятный недостаток в мире Системы?

Казалось бы, чего тут сложного — найти подлодку⁈ Отправь пару десятков дирижаблей над местными водами, и они рано или поздно обнаружат нашу цель! Так ли сложно выцепить полноценное судно, пусть и подводное, на морском просторе? Справлялись же наблюдатели во Вторую мировую!

Оказывается, ещё как сложно! Особенно когда у тебя в распоряжении лишь собственные глаза да подзорная труба или в лучшем случае бинокль.

Помимо этого, в отличие от Старой Земли, морская пучина мира Системы далеко не так безмятежна. Огромные твари всевозможных форм и размеров обитают здесь повсюду. Любая цель, подходящая как по габаритам, так и по скорости передвижения, может оказаться просто гигантским нарвалом, спрутом или даже дальним отпрыском самого Ктулху.

Не говоря уже о том, что подлодка, как и эти монстры, способна погружаться на приличные глубины. И в таком случае о любом обнаружении с воздуха можно забыть.

Поэтому присутствие морских дев и их орд чудовищ всё ещё необходимо.

Неожиданно мои мысли прерывает доклад от Примы.

— Король Шурик! Есть контакт! Противник на тринадцать часов! Вступаем в бой!

— Принято, смотрите по обстоятельствам! — отвечаю я, уже найдя взглядом пару гвардейцев, ожидающих моей команды. — Всему экипажу — код красный! Цель обнаружена! Курс — на тринадцать часов!

Отдав воинское приветствие, гвардейцы бросаются куда-то внутрь узких коридоров броненосца. Всё судно теперь напоминает растревоженное осиное гнездо.

Момент столкновения уже не за горами.

* * *— Полчища тварей с левого борта!

— Вижу!

Пума знала, что будет непросто.