Когда отец открыл одно из писем, я не удержалась и сунула в него свой нос. Текст гласил:

Уважаемая Иллианита саэ Дорге!

Имеем честь пригласить Вас на отбор наследника империи Насантьера сиэ Драгоран, выражаем надежду на Ваше согласие. Ждем Вас пятого дня осени. За Вами прибудет карета.

– Что это такое? – ткнула пальцем в свиток.

– Приглашение на отбор. Помнишь, пару лет назад я говорил тебе об этом? Вам с Миярой пришли приглашения. Если бы Галина не была обручена с Миром, ей бы тоже прислали, а так отправитесь с сестрой вдвоем. Стоит подготовиться, надо показать себя достойной внимания принца.

– А если я не хочу?

Нахмурилась, отворачиваясь и уже понимая: пути назад не будет. Всем известно, попавшие на такой отбор без мужа не остаются, «невест» обратно не отпускают. Я же о замужестве думала в последнюю очередь, во мне еще тлела надежда отыскать Ксьера.

– Придется, милая. Императора злить отказом нельзя. К тому же, могу тебя заверить, тебе понравится результат, каким бы он ни был.

Пришлось поверить отцу – наверняка знает нечто такое, о чем пока не желает говорить, – и начать подготовку к отбору.

Продолжение следует…"