Как они в новом доме? Как обустроились? Всё ли в порядке с малышкой, ведь она ещё совсем крошка.

Стоит ли мне оставаться ещё в Чунцине и дождаться очередного турнира? Но это был мой билет в мир большого спорта. В моё будущее. Туда, куда рвалась душа, ведь борьба была когда-то смыслом всей моей жизни, и я об этом никогда не забывал.

***

– Егор, наша взяла!

Табличка с моим именем заняла вторую строчку, пусть пока это не бой за призовое место, но результат однозначно радовал. Схватка с немцем прошла стремительно. Противник был юрким борцом, однако в технике уступал и попался на пару удачно проведённых захватов.

– Отлично! – радовался Шен, широко улыбаясь. – Ещё несколько боёв и считай билет на легальный бой у тебя в кармане.

Соперники день за днём выбывали из турнирной таблицы, нас осталось уже не так много. Кого-то, как Тома, дисквалифицировали в самом начале, а кому-то просто не повезло или не хватило мастерства и опыта.

Я тяжело опёрся на кресло, переводя дух:

– Вымотал меня этот мячик гуттаперчевый. Видел, как скакал? Точно заведённый. Странный стиль борьбы.

Шен пожал плечами:

– Главное, что победа наша.

– И то верно, – согласился я, – пойду в раздевалку, переоденусь.

Китаец кивнул и уселся в кресло, дожидаясь меня. Я ещё раз поднял глаза на своё имя, написанное иероглифами. За эти дни выучил, как оно выглядит на китайском. Воодушевляющее зрелище! Скоро, не сомневаюсь, я увижу его и на родном языке!

Глава 54

Тяжело дыша, я стоял на ковре в свете софитов, под гомон и крики возбуждённой толпы. Рядом со мной замер соперник. Серб. Его ухо наливалось кровью, – гематома обеспечена, у меня же ныло плечо и рёбра, думаю, противника эти травмы тоже стороной не обошли.

Бой был жёсткий, если не сказать жестокий. Первое место – весомый куш в копилке борца.

Судьи долго спорили, кто из нас одержал верх, дело чуть до драки не дошло, однако присудили победу сербу, по очкам. Впрочем, второе место тоже меня устраивало. Я отдавал себе отчёт, что вершина пьедестала мне вряд ли светит. Не потому, что слабее. У моих соперников: правильная диета, тренировки, размеренные нагрузки и сотни боёв за спиной. А что в моей копилке? Концлагерь, голод, обморожения.

Для них я выскочка, человек из ниоткуда, каким-то чудом добравшийся до вершины Олимпа.

Но любовь простого народа была на моей стороне, им моё «тёмное» прошлое импонировало, как и любовь к честной борьбе, без подножек, «грязных» захватов, ударов исподтишка. Когда рефери поднял руку серба, больше половины зала повскакивала с мест, что-то возмущённо крича. Среди незнакомых слов мог разобрать только своё имя, переделанное на местный лад.

«Е-гээр!», – скандировала толпа.

Однако поклонников хватало и у серба.