Если к тому времени не передумаешь, я похлопочу перед Цезарем Августом, чтобы назначил тебя в легион, который участвует в боевых действиях, — пообещал я.

Видимо, пацану не терпелось отравиться на службу, потому что невесту нашел быстро. Я отправил его забрать деньги в первой моей инсуле для среднего класса. Там он и познакомился с Валерией Манлией из обедневшего патрицианского рода. Ее родители снимали квартиру на втором этаже. Отец служил в Монетном дворе. Видимо, втихаря выносил продукцию предприятия, потому что аренда стоила немало. Сперва сын представил свою избранницу мне.

Догадывался, что его ждет за самостоятельный выбор жены. Флавия уже подобрала ему другую из богатого плебейского рода, за которой давали виллу по пути в Неаполь, но ближе к Риму.

Мне Валерия Манлия понравилась. Она выросла в инсуле, пусть и для среднего класса, где более трезво оценивают свое социальное положение, чем обитатели домусов, пусть и маленьких. Я познакомился с ее отцом Титом Манлием, степенным плотным мужиком сорока одного года с нетипичным для римлян носом-картошкой, и матерью, сухощавой и с типичным римским клювом, которая на год моложе мужа.

Несмотря на разную внешность, они казались похожими, как случается, когда долго живут душа в душу.

— Никто из твоих родственников не служил в Африке в армии Гая Мария? — поинтересовался я, потому что помнил легата с таким именем.

— Мой дед командовал легионом во время войны с Югуртой, — ответил он. — Ты слышал о нем?

— Кто-то мне рассказывал, не помню, кто, как его дед служил под командованием твоего деда, — соврал я.

— К сожалению, за дочерью мы можем дать всего двадцать тысяч сестерциев.

Все остальное раздали старшим детям, — сразу признался Тит Манлий."

"— Это неважно, — отмахнулся я и уточнил: — Для сына и меня. С женой придется повоевать.

Само собой, Флавия закатила истерику, обозвав нас обоих неблагодарными скотами, ради которых она не жалеет сил и здоровья, а мы совсем не ценим ее.

— Ты сначала вышла замуж по расчету за богатого. Не напомнишь, чем это закончилось? — сказал я.

— Это другое! — заявила жена, но призадумалась.

Как догадываюсь, ей было неудобно перед подругами, с которыми уже все было договорено, только ждали приезда Тита из армии.

— Не лезь в жизнь сына, иначе будешь виновата во всем, потеряешь его, — посоветовал я. — Пусть сам выбирает и отвечает за свои ошибки, а ты будешь ему сопли вытирать, если не повезет с женой.

Слушать мои советы она не собиралась, но и помешать не могла. Глава семьи я, что и было доведено до сведения ее подруг. Молодых поженили по всем римским правилам. Они остались жить в нашем домусе до поздней осени, когда свекровь вернулась в Рим.