Андрей Владимирович сидел на лавке, глядел в оконце.

На шум повернулся:

– Ты, Иван?

– Я, Андрей Владимирович.

– Пошто пришел?

– Князь просил тебе передать, чтобы ты был осторожен. За тобой могут из Москвы приехать.

– Ростов выдал?

– То мне неведомо. Еще князь просил передать вот это.

Расстегивая рубаху, мужик подошел вплотную к купцу. Схватил его за голову и виском ударил о подоконник. Глаза Акулина расширились, в них застыл немой вопрос, ответ на который в этой жизни получить ему было уже не суждено.

Мужик знал свое дело. Бездыханное тело купца свалилось на пол, заливая ковер черной кровью.

Проверив, мертв ли купец, мужик поднялся, проговорил:

– Ну вот и ладненько. А что тут делал торгаш?

Он осмотрел место между полом и оконцем. Увидел потайную крышку. Открыл тайник, в тайнике мошна с монетами. Возрадовался, монеты-то не простые, золотые – целое состояние. Спрятав за пазуху добычу, вышел из дому. У калитки задумался. И пошел прочь от подворья хозяина.

Дошел до постоялого двора на яме, взял коня и выехал из города, направляясь не в Новгород, а на Москву.

Напрасно ждал его хозяин. Мужик, холоп его, пропал. Князь все понял. Ограбил купца и сбежал мерзавец! И денег, наверное, прихватил! Ну и ладно. Попадется. От княгини еще никто не уходил. Главное, купец помер. Об этом он узнал вскоре, когда молва пошла по улице. Тело Акулина было найдено в его покоях. Видно, споткнулся купец да ударился виском о подоконник.

Разбудив гонца, хозяин подворья приказал:

– Езжай до княгини. Ей передай, купец Акулин почил в бозе. И в Москву же бежал холоп, что помог помереть купцу. Пусть княгиня знает и решает, что делать. Мужик обычный, с деньгой большой.

– Все передам!

– Тогда возьми рубль и езжай.

– Прощевай покуда, князь.

– Прощевай.

Гонец уехал. На второй день объявилась комиссия во главе с боярином Федором Ивановичем Скопиным-Шуйским. Из-за смерти купца следствие ничего не дало.

Посему боярин вернулся на Москву ни с чем. Царь выслушал боярина, отпустил его. Он понимал, что за заговором стоит Ефросинья Старицкая. Она оборвала еще одну нить, тянущуюся к ней. Но все оборвать ей не удастся. Иван Васильевич занялся повседневными делами.

А князь Савельев с княгиней Ульяной Степановной наслаждались отдыхом в деревне, он – как всегда, готовый по первому же зову явиться пред очи государя."