Его глаза встречаются с моими, темные брови сводятся к переносице. Десмонд скрещивает на груди руки, и я буквально замечаю изменение в его взгляде. Из него исчезла вся мягкость. Теперь там нечто безжалостное, яростное и опасное. Адская комбинация.

— Поверить не могу, что ты прогоняешь меня.

Я нервно кусаю губы, пытаясь подобрать подходящие слова.

— Я не прогоняю тебя, Десмонд. Просто я не знаю, как тебя представить брату. Ты мне не друг и не… — я теряюсь и не нахожу, что сказать. — Господи, как ты не понимаешь! Я же не могу представить тебя Даниэлю, как того, с кем я…

Боже правый, я хочу провалиться сквозь землю!

— Говори, что собиралась сказать, Кристиана.

Я для тебя тот, с кем ты кончаешь.

От стыда щеки снова пылают, и я отвожу взгляд в сторону.

— Значит, ты видишь меня таким, да?

Я молчу, собираясь сказать что-то правильное, но ничего не выходит. Мое горло сводит от напряжения. Что Десмонд хочет от меня услышать? Можно подумать, он похож на того, кому нужны отношения!

— О, Кристи, ты приготовила ужин! — орет Даниэль, и от его крика чуть не вибрирует пол. — Спускайся быстрее, пока я не съел все до последней крошки.

Десмонд продолжает пристально смотреть на меня, выжидая ответ.

— Извини, меня зовет брат, — я огибаю Десмонда и направляюсь к выходу из спальни.

Да, я осознаю, что поступила по-детски, убежав от разговора. Но я настолько запуталась и не понимаю, что происходит, что боюсь ляпнуть что-то, о чем потом буду жалеть. Или Десмонд выберет из всех моих слов какое-то одно, перевернув сказанное мною с ног на голову.

Я подхожу к двери и, распахнув ее, кричу на весь коридор.

— Даниэль, у нас гость!

Понятия не имею, как буду представлять Десмонда.

Но я решаю отпустить ситуацию и плыть по течению. Я устала из-за всего переживать.

* * *Вам когда-нибудь приходилось испытывать неудобство из-за своих родственников? Особенно тех, которых вы считали умными и грамотными на протяжении жизни. До одного определенного момента.

Сейчас я чувствую именно это. Мой брат застывает посредине гостиной с полуоткрытым ртом, и я недоумеваю.

Куда подевался тот, кто изменял правки учителей на моих письменных работах в средней школе, чтобы меня не отругали родители? Где тот, кто помогал мне с подготовкой перед контрольной работой? Где тот, кто вместе со мной всю ночь делал доклад? Почему вместо своего ответственного и находчивого старшего брата я вижу парня с отвисшей челюстью?

Глаза Даниэля, полные шока, обращены на гостя, спускающегося за мной со второго этажа.

Я останавливаюсь у основания лестницы и оборачиваюсь.

Десмонд выглядит, как всегда превосходно. Его черные волосы идеально взъерошены, рукава рубашки закатаны, открывая вид на сильные жилистые руки.