Они очень ревниво блюдут свои права и опасаются, чтобы я слишком много власти не взял. Если ты сможешь угомонить эту вольницу, то ничего больше мне и не нужно.

– Согласен, – кивнул Сигизмунд. – Я и сам многое бы отдал, чтобы посмотреть, как этих чванливых и горделивых магнатов скручивают в бараний рог.

– А уж как народец вздохнет с облегчением после этого ты мне и сам сказывал. Да ни раз.

– Добрые вы…

– Справедливые, – оскалился Сигизмунд.

Андрей нервно дернул подбородком и прошелся по палатке. Степень его раздражения зашкаливала. Принимать на себя всю тяжесть правления столь огромными территориями он не хотел решительно.

Болото.

Страшное и ужасное болото.

Раннефеодальные отношения поместного дворянства Московской Руси и Литвы сами по себе были ожившим кошмаром из дурных сказок. Десятки тысяч вооруженных мужчин, имеющие определенные амбиции с гонором, с которыми требовалось что-то делать. Они уже оформились в некую корпорацию и представляли довольно значимую социальную и политическую силу. С ними любой правитель был вынужден считаться. Ну или вступать в полноценную гражданскую войну, что не хотелось бы… А еще имелась Польша с куда более сложными позднефеодальными порядками.

И Пруссия с Ливонией. Татары союзные. Татары под рукой стоящие. Константинополь с окрестными землями. Турки вассальные, включая проблемного Баязида Сулеймановича. Балканские вассалы. Мальтийский орден. Венеция. Заморская провинция. Да наемники, ураганящие в Святой Земле…

Это все было настолько неоднородно и противоречиво, что голова шла кругом от попытки их как-то увязать воедино. Лоскутное одеяло в чистом виде, мало уступающее по разнородности Священной Римской Империи.

Плюс англичане, которые вполне могли принять предложение Андрея.

Получающаяся держава оказывалась огромных размеров и протяженности. Как ей управлять? Как ее удерживать в порядке и единстве? Тем более, что в каждом отдельном регионе были свои многочисленные противоречия…

– Кошмар… кошмар… – бубнил Андрей, вышагивая по палатке и поглядывая на Иоанна с Сигизмундом.

Эти двое стояли довольными. И понимающим взглядом смотрели на него. С доброй такой, отеческой жалостью. Они не хуже молодого Палеолога понимали, что его ждет.

На своем уровне осознания реальности. Но даже его хватало, чтобы понять – ничего хорошего.

– Злые вы… уйду я от вас… – наконец хмуро произнес Андрей, остановившись на полушаге.

– Не уйдешь. – уверенно произнес Иоанн.

– Почему это?

– А как ты искупать свою новую жизнь будешь? Только нас-то не обманывай, что ты тут просто так.

Андрей дернул щекой от раздражения.

Да, они всей правды не знали. Но суть все равно сумели оценить. Он тут не просто так. И, видимо, по этой причине не мог обрести покой.