Хрупкий стан, нежные черты лица… Такие встречаются редко — одна на сто тысяч. — Он задумался. — В принципе, я могу на это пойти. Чего не сделаешь ради исполнения служебного долга. Но всё будет зависеть от результата вашего расследования.
— Договорились. Естественно, мне понадобится содействие полиции.
— Поможем, не сомневайтесь.
— Насколько я понимаю, угнанный таксомотор вы ещё не нашли?
— А откуда вы знаете, что он угнанный? Хозяин таксомотора заявил об этом только четверть часа назад.
— Догадался. Я бы хотел его осмотреть.
— Такую возможность я вам предоставлю, как только мы его отыщем. В какой гостинице вы остановились?
— В отеле «Рояль».
— Понятно. Пожалуй, у меня больше нет вопросов.
— Честь имею кланяться, — попрощался Клим Пантелеевич и вышел.
— До скорого свидания, — бросил вдогонку инспектор.
Варнавская сидела на стуле с заплаканными глазами. Она обречённо взглянула на Ардашева и спросила:
— Меня надолго посадят?
— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Я отвезу вас домой.
— Как домой? Этот полицейский велел мне сидеть и ждать конвой. Пришлось во всём сознаться: документ я купила у незнакомого человека на рынке. Вернее, не купила, а отдала за него кольцо с брильянтом и золотые часы-кулон — последнее, что у меня оставалось.
— Анастасия Павловна, нам надобно идти. Не стоит здесь говорить о таких вещах. Стены тоже имеют уши. Прошу вас, пойдёмте.
Варнавская поднялась. Ардашев взял её за локоть и повёл по коридору.
Уже на улице он предложил:
— Как я понимаю, неприятности для нас закончились. Позвольте пригласить вас в ресторан. Надеюсь, мы оба сможем забыть о всех перипетиях сегодняшнего дня.
— А впрочем, почему бы и нет? Я согласна.
— Прекрасно. Вон и извозчик.
Ардашев остановил фаэтон, и, усадив даму, спросил у возницы:
— А скажи-ка, братец, какой в городе лучший ресторан?
— В гостинице «Золотой лев», на Новой улице.
— Так тому и быть. Трогай.
Коляска уже покатилась, как вдруг Варнавская вымолвила:
— Простите, Клим Пантелеевич, но по некоторым причинам я бы не хотела оказаться в ресторане этой гостиницы.
— Как скажете. Выберем другую.
Услышав разговор, кучер предложил:
— Можно и в «Европу». Тамошний ресторан все хвалят.
— Не возражаете, Анастасия Павловна?
— Нет.
— Тогда едем.
— Это совсем рядом. На этой же улице. Жаль, ничего теперь не заработаю, — со вздохом сожаления проронил возница.
— Не переживай.
Проехав два квартала, фаэтон остановился. Расплатившись, к радости извозчика, по-царски, частный сыщик помог даме сойти с коляски.
Глава 3.
