Я дернулась, возмущенная словами подруги.

— Так было всегда. И ты это знаешь. Не строй из себя невинную овечку. — Мелинда отвернулась к фальшокну и уставилась на него, словно там, за черными нарисованными рамами, перед ней простиралась панорама настоящего ночного города. Ага, на минус девятом этаже. — Сменим тему. Совет счел твои доводы убедительными.

Дыхание сбилось. Я наклонилась вперед, с трудом подавив желание начать подгонять Мелинду.

Ну говори, говори же!"

"— Как я и предполагала, руководство хочет, чтобы ты лично проследила за тем, чтобы Агент регулярно стабилизировал свое состояние. Более того — они требуют твоего непосредственного в этом участия.

— Ты можешь говорить нормальным языком? — От волнения в голове образовалась странная звенящая пустота. Заумные словесные конструкции подруги никак не складывались во что-то осмысленное.

Стабилизировал состояние?

Требуют моего непосредственного участия?

Участия в чем?

— Нормальным языком, значит? — вздохнула Мелинда, посмотрев на меня с жалостью. — Вот тебе нормальным языком: они отменят препараты, только если ты согласишься удовлетворять Агента сама, лично, одним из предложенных способов. Можно рукой. Этот пункт пропишут в дополнении к твоему контракту. Теперь понятно?

— Прости, что?

В ушах зашумело. То, что сказала Мелинда… Это же не…

— Тебе придется ему, — она сделала характерный жест кулаком, и надежда на то, что мы неправильно друг друга поняли, разбилась вдребезги.

— К счастью, Совет не требует видеодоказательств, но ты же понимаешь: у них есть множество способов проверить, насколько добросовестно ты выполняешь свою работу. Сыворотка правды, детектор лжи.

«И кстати, в твоих комнатах, возможно, есть прослушка, — сказала Мелинда на языке немых, который нам обеим пришлось выучить после того, как наша общая подруга лишилась голоса из-за ранения в горло. — Мой кабинет и квартиру точно прослушивают».

«Твой кабинет прослушивают?» — прошептала я одними губами.

Мелинда кивнула.

«И мою квартиру тоже?» — спросила я на языке жестов.

Она пожала плечами, а потом сказала вслух, подчеркнуто громко:

— Тебе следует хорошенько подумать, согласна ли ты на такие условия. — И протянула мне какой-то предмет — маленький металлический шарик с кнопкой.

«Глушилка, — Мелинда снова перешла на язык жестов. — Включай не дольше чем на двадцать минут в день. Иначе засекут».

— Если согласишься помогать Агенту с его… проблемой, препараты отменят. Если нет, то придется оставить все так, как есть. Решать тебе. Ты готова, Алайна?

Готова ли я? Хороший вопрос.

*

Утром следующего дня Агент сидел на кушетке в лаборатории, а я стояла рядом, своим присутствием успокаивая нервы как подопечного, так и врачей, вынужденных с ним работать.

Эльф нервничал.