Реджинальд и Дариен обменялись недоуменными взглядами.

Неужели она только что обвинила Реджинальда в смерти Равены?!

— Объяснись, — властно приказал Император жене.

Та только усмехнулась.

— Какая жестокая ирония! — сказала она с наигранной жалостью. — Наш дорогой Реджинальд должен убить свою человеческую женушку и всю ее семью. А все почему? Потому что они виновны в смерти его любимой Равены, а он так неосмотрительно поклялся отомстить!

Император метнул взгляд, полный огня в мою сторону. На его коже прорисовались мелкие чешуйки.

Реджинальд сделал резкий выпад вперед и одним движением задвинул меня за свою спину. Его грудь высоко вздымалась.

— Это правда? — пророкотал Император.

От его голоса дрогнула земля. Я едва устояла на ногах и в панике вцепилась в локоть Реджинальда.

Императрица протянула вперед руку. На ее ладони лежал белоснежный шелковый платок. Он медленно раскрылся, явив миру злосчастную пуговицу с отцовского мундира.

Мир ушел из-под ног, а из легких будто весь воздух вышибло.

Матушка невольно вскрикнула, увидев пуговицу с фамильным гербом. Руки ее задрожали, на глаза навернулись слезы.

Кассия побледнела. Но она скорее за мать испугалась, потому что еще не знала, что именно означала эта вещь.

Я и вовсе позабыла, как дышать.

Это был наш смертный приговор. И кто-то заботливо отдал его прямо в руки императрицы.

— Что это, Зизи? — спросил Император, разглядывая пуговицу, сверкающую в лучах заходящего солнца. — Деталь чьей-то одежды?

Дариен посмотрел по сторонам, будто ожидал увидеть что-то похожее на моем платье или на нарядах моей мамы и сестры. Но там не было ответа на его вопрос.

Он снова обернулся к жене в ожидании объяснения.

— Это не просто пуговица. Это — доказательство, — ответила Зилезана многозначительно. — Ты же у нас всевидящий Император. Так попробуй догадаться сам! Возьми ее в руки, почувствуй, свидетелем чьей смерти был этот предмет.

Дариен с недоверием посмотрел на супругу. Та же улыбалась с видом победительницы.

Император взял пуговицу и сжал ее в ладони. Он прикрыл глаза, чтобы ничто не отвлекало его. Ноздри его раздувались, будто он принюхивался. В воздухе запахло серой. Я не видела магию, но чувствовала ее.

— Эта пуговица была на одежде того, кто убил Равену, — произнес Дариен, когда вновь открыл глаза. — Это не подделка, и не имитация. Вам знаком этот рисунок?

Очень приметный.

Император обвел присутствующих взглядом. Особенно долго он всматривался в лица моих родственниц, будто пытался мысли их прочитать.

Реджинальд упрямо молчал и смотрел на злосчастную пуговицу.

Как она вообще здесь оказалась?

— Это же семейный герб Мазери, — произнес Элинор Морри, прерывая затянувшееся молчание. — Можете сами проверить.