— Все еще не веришь, что это сделала я?! — императрица с вызовом бросала слова в лицо мужу — Я все сделала этими самыми руками, а потом вложила в холодеющую ладонь пуговицу.

— Зачем? — с недоумением спросил Дариен.

Все присутствующие смотрели на императрицу с ужасом и отвращением. Казалось, даже верные фрейлины не знали всего.

— Что я тебе сделал, что ты решилась на такое злодейство? — спросил Реджинальд.

Я видела, что он едва сдерживал пламя. Его дракон требовал мести, но муж из последних сил держал его в узде.

— Мне?! — императрица удивлённо вскинула брови. — Ничего!

Императрица обвела всех взглядом, полным превосходства.

— Вы должны поблагодарить меня, — нагло заявила императрица.

Я все больше убеждалась в том, что она просто сошла с ума. Не могло быть ни в ее речах, ни в ее поступках рационального зерна.

— Что ты такое говоришь, Зизи, — спросил Дариен.

Кожа императора становилась все темнее, и ее цвет контрастировал с его пепельными волосами. Под кожей простреливали серебристые молнии. Дракон Императора был самым могущественным, но он держал его в узде.

Реджинальд стоял, готовый к прыжку. Всего одна капля, одно слово, и он обратится в дракона, разящего все на своем пути.

Я держала мужа за руку и смотрела, как бьется вена на его шее. Кровь бурлила, превращаясь в губительную огненную лаву, готовую уничтожить в нем все живое.

— ОЙ, да ладно вам! — императрица игриво махнула рукой. — Зато после этого ты, Реджинальд, закончил войну за два дня. Стал героем! В одиночку спалил горный переход и уничтожил армию повстанцев, чем помог моему мужу укрепить трон, а себе завоевал титул и уважение.

Зилезана сделала реверанс, как бы подтверждая, что все это она сотворила ради Империи, и здесь не было ни капли личного интереса.

Выступление императрицы принимало все более театрализованный оборот. Она кривлялась и шутила, не стесняясь в выражениях.

— ЭЙ, герцог Пределов! — крикнула она, поманив к себе Элинора Морри.

Тот побледнел еще сильнее. Даже если совесть он потерял давно, но вот разум еще был при нем.

— Я сполна заплатила тебе за зелья! Теперь твои земли свободны и независимы от Лавитории! Они отделены высоким горным хребтом от ближайшего поселения!

Разве не этого ты хотел, когда предлагал мне такой выгодный обмен?!

Элинор Морри только плечами пожал.

— Я доставал зелья только потому, что мне за них платили, — с деланным безразличием произнес он. — Жить на жалкие подачки, что временами швыряет мне венценосный кузен, не так уж и сладко. Приходится вертеться.

Дариен потерял интерес к герцогу Пределов и снова повернулся к жене.

— Вот только Зилезана не смогла бы сама украсть мундир из госпиталя. А потом не

подстроила мой брак с дочерью того, кому принадлежала пуговица, сорванная с этого мундира.