— Я буду рядом, — сказала я. — Сколько потребуется."

"Ради Реджинальда я была готова пойти куда угодно и выдержать любые испытания.

— Ты не можешь лететь, — отрезал Император. — Ты не дракон.

Я закусила губу. Слезы навернулись на глаза. Я могла многое, но только не отрастить крылья.

— Я помогу, — из темноты выступила бледная Талли.

Я только горько усмехнулась, увидев драконицу.

Вот и пришел ее звездный час.

Спасти любимого мужчину — что может быть романтичнее и желаннее?

Но она была права. Она могла лететь, а я — нет.

Я отступила.

Выбирая между смертью Реджинальда и тем, что он достанется Талли, я выбрала второе.

Дариен без промедления обратился в дракона. Когда дым рассеялся, я увидела, как огромный зверь поднял лапами тело моего мужа и не без труда взмыл в воздух, а потом медленно полетел прочь.

Я смотрела им вслед, надеясь, что еще увижу мужа живым.

Талли тоже обратилась. Я слабо улыбнулась ей. Я должна была быть ей благодарна за то, что согласилась взять на себя заботу о моем муже.

Но драконица не улетала.

Она склонила морду и выжидательно на меня смотрела, нетерпеливо выдыхая облачки пара.

Я развела руками.

Что я еще могла сделать? Благословить ее на то, чтобы полетела вслед за моим мужем, кого она столько лет тайно любила?

Но драконица нетерпеливо толкнула меня мордой и приспустила одно крыло.

Не может быть:

Она приглашала меня забраться к ней на спину.

— Ты отнесешь меня туда? — спросила я дрожащим от волнения голосом.

Драконица кивнула.

Сердце рванулось из груди. Позабыв о креплении и ремнях, я взобралась на спину драконице, хватаясь за нее голыми руками, ломая ногти и обдирая кожу.

Мягко оттолкнувшись, Талли взмыла в воздух. От ее скорости у меня дух захватило.

Пока мы возились, я потеряла из виду Дариена с Реджинальдом.

Драконица скользила сквозь ночную тьму, а я была в полной ее власти. Стоило Талли слегка наклониться, и она с легкостью сбросила бы меня в пропасть.

Отличный способ навсегда избавиться от соперницы. Только мы обе понимали, что благосклонности Реджинальда ей это не принесет.

Мои пальцы заледенели, цепляясь за острую чешую и рожистые выступы на шее драконицы. Ветер трепал волосы и рвал ткань праздничного платья.

Зажмурившись, я прижалась щекой к шершавой коже и слушала дыхание драконицы, полностью полагаясь на нее.

Я совершенно потеряла счет времени и очнулась, только когда Талли начала снижаться.

Открыв глаза, я пыталась хоть что-то разглядеть в темноте. Но снизу была все та же чернота.

Лишь когда мы спустились к самой земле, я смогла разглядеть дрожащие огоньки.

Драконица летела прямо к ним.

Я смотрела вниз и видела отражение светлого драконьего брюха на фоне звездного неба.

— Вода? — прошептала я онемевшими губами, но драконица не ответила.