За практическую часть экзамена отвечало сразу четыре профессора, которые раздавали задания и следили за дисциплиной.

Мне выпало создание эликсира для быстрого сращивания костей. Рецепт лекарства сложный, трудоемкий. Несколько раз я готовила его под руководством профессора-алхимика, когда в академию поступали соответствующие заказы, но никогда не пробовала сварить без чьей-то помощи. Прочитав рецепт на голограмме, принялась за дело. Здесь были не нужны формулы, лишь четкий расчет дозировок разных ингредиентов.

Подбирая их и составляя нужный эликсир, я проверяла энергию каждого вещества. То, как при смешении переплетались потоки, до сих пор приводило меня в чистый восторг. Для того чтобы создавать нечто необыкновенное, чувствовать себя нужной и парить, порой вовсе не нужны крылья. Лишь любимое дело.

Я так увлеклась, что только когда закончила и поставила колбу на профессорский стол, заметила, как в лаборатории уже полно народу. Шумно, суетливо, словно в растревоженном улье, но при этом как-то по-особому уютно.

За те годы, что я провела в Космической Академии Луандры, она стала мне почти домом. Тем самым домом, которого никогда не было. А может, и имелся он, да только память так и не вернулась.

Тряхнув головой, от чего пушистые и непослушные волосы, еще утром собранные для удобства в хвост, пощекотали шею, я отправилась к Карисе.

В ее лаборатории, стены которой не пропускали шум, а защитный купол вместо потолка гасил большинство звуков, в углу под действиями разных температур меняла цвета плазма, над столом на высоте с локоть парили самые разные предметы – от колб до карандаша с блокнотом, к которому Кариса была нежно привязана, закрывая глаза на технологии. Светлячки в круглых сферах, напоминающих мыльные пузыри, парили над головой.

– Сдала? – спросила подруга, поставив колбу с неоновой голубой жидкостью на полку и оборачиваясь ко мне.

– Надеюсь, да.

– А я вот и не сомневаюсь. Осталось, так полагаю, тестирование?

– Оно-то и будет самым сложным.

Я присела на пуфик, который тут же подстроился под мое тело, и нервно потеребила прядь.

Кариса была единственной, кому я осмелилась рассказать, что уровень моих способностей возрос. И она, как никто другой, понимала меня, потому что однажды опасалась того же. К счастью, подруге удалось остаться на втором уровне, не перешагнув в третий. И Кариса занималась любимым делом, не боясь, что когда-нибудь у нее отберут саму эту возможность.

– До тестирования еще час. Ты, так полагаю, голодная? Я заказала обед. И там, в холодильной камере, остался кусок торта. Вчера праздновали день рождение одного из лаборантов. Мне сладкое, как ты понимаешь, нельзя, я слежу за фигурой.

Я невольно улыбнулась.