— Какая ваза? Ах, та, что разбили? Ой, Настенька, ты знаешь, мужики такие дураки, когда из-за женщины ссорятся! Что с них взять? Есть вещи поважнее вазы, например, учитель, которого невозможно заменить. Давай со вторника возвращайся к нам. Мы все по тебе скучаем. А то недоразумение в моем кабинете… ну с кем не бывает? Пустое все, было и прошло.

Я опешила.

— Вы серьезно, Ангелина Николаевна? Вы хотите, чтобы я вернулась в гимназию?

— Настя, а как же иначе? У тебя мама — заслуженный педагог. Ученики без тебя никак не смогут. Если ты не вернешься, кто же их учить-то будет?

— Д-да… Я вернусь, конечно, — выдохнула я. На глаза почему-то навернулись слезы.

— Все, ждем во вторник к первому уроку. До встречи!

— До встречи.

В трубке раздались короткие гудки.

Я стояла, прислонившись спиной к стене, и сжимала в руке телефон. Все не могла поверить, что больше не безработная. Сердце ликовало: я вернусь к ученикам! Наверное, именно в такие моменты понимаешь, кто ты в этом мире на самом деле. Я — учитель. Как бы ни смеялась надо мной покойная Лера, а это мое место в жизни.

В телефоне мелькнул вызов со знакомого номера. Андрей.

И сразу так больно стало! Как будто без ножа режут…

Я несколько мгновений смотрела на экран. Сердце рвалось из груди. Как же хотелось обратно к нему, в его объятия! Услышать его голос, который успел стать родным. И вообще, чтобы все произошедшее у него дома оказалось страшным сном.

Но нет, это не сон. На столе остались фотографии, подтверждающие, что все реально.

Собрав остатки мужества, я запихнула телефон в карман пальто и вызвала лифт. Загрузив сумку, отправилась на свой этаж.

Дверь была заперта. Замок новый. Интересно...

Замок повернулся, и в дверях показался Артем.

— Настя? Настя!

И в глазах его было столько радости от внезапной встречи, что я поперхнулась.

— Ну, здравствуй, сестра!

Он шагнул на лестничную клетку и неловко прижал меня к себе.

— Ты почему не отвечал на мои звонки? — нахмурилась я.

Он отвел взгляд.

— Прости… Я боялся. Но теперь Скоробогатова посадили, и все будет хорошо! — тут же заверил меня брат. — Да ты проходи…Стоп, почему у тебя с собой сумка с вещами? Ты что, рассталась с Андреем?

Я понуро кивнула.

— Поможешь с занести сумку в квартиру?

— Да не вопрос!

Артем озадаченно потер колючий подбородок, а потом подхватил мою сумку и занес ее в прихожую. Я пошла за ним следом.

Тут же в нос ударил знакомый запах. Так всегда бывает, когда долго не приходишь домой, а потом внезапно возвращаешься. Только сейчас неуловимо пахло чем-то еще — новым, незнакомым.

— Артем, кто там? — Из кухни выглянула девушка.

— Вика, знакомься, это Настя, моя сестра, — бодро представил нас брат.

— Приветик! Артем о тебе говорил, — заулыбалась та.