Склянки шатаются, звенят, одна из них падает на пол и бьется на осколки.

– Не нужно устраивать беготню. Тебя ничего уже не спасет, – угрожает мне сыщик, ступая ближе.

– Элла?! – слышу знакомый до дрожи голос и бросаю быстрый взгляд за спину ищейки.

О боги, это профессор Салас?! Что он тут делает?

– Что тут происходит, Эрл?! – спешит Рик остановить моего палача, и я с ужасом осознаю, что эти хорошо знакомы. И они не враги… Нет.

Они в одной упряжке?!

– Не вмешивайся, Рик. Абай приказал убрать ее, – рычит ищейка.

– Ты с ума сошел? У нас был уговор! – взрывается профессор. – Она моя! Дай мне все решить.

– Не могу. Уйди с дороги! – отмахивается ищейка, но Рик не собирается отступать.

Я в ужасе наблюдаю за тем, как профессор кладет руку на плечо ищейки, собираясь остановить, а тот отталкивает. Между ними завязывается возня. Ищейка пытается накинуть на профессора те путы, что приготовил для меня.

Нужно что-то делать! Если и есть шанс сбежать, то сейчас! Хватаю со стеллажа склянки, которые случайным образом успела приметить, и кидаю на пол в одну точку. Помещение затягивает густой сиреневый дым, а я тут же прибиваюсь спиной к стене.

– Ты идиот, Рик! Где она?! – рычит сыщик, рыпаясь в центр комнаты.

Я проскальзываю за спиной профессора в нескольких сантиметрах и оказываюсь в еще одной комнате, которую тоже стремительно заполняет дым.

Здесь мрачно и нечем дышать. Окон нет, зато есть дверь. Единственная. Бегу со всех ног, хватаюсь за ручку и молюсь, чтобы она была не заперта. Открыта.

Вырываясь наружу и не верю своему счастью. Воздух! Однако рано радуюсь…

Это не сад. Это огромная терраса и, судя по виду, на приличной от земли высоте. И это не самая большая проблема.

Здесь стоят три бугая с суровыми лицами. Они замечают мое появление и потирают здоровенные лапы, чтобы поймать меня и затащить обратно на смерть.

– Зря ты меня разозлила, ведьма! – раздается прямо за моей спиной, а затем ищейка вонзает острые пальцы в мои волосы, заставляя взвыть от боли.

Разворачивает меня, хватает за шиворот, едва не срывая подвеску, и прибивает спиной к стене. Больно!

Удар такой, что сложно сделать вдох. Но ищейка не останавливается. Смещает руку к горлу, перекрывая кислород. Я пытаюсь разжать его руки своими пальцами, но лишь царапаю их. А он давит все сильнее.

Искаженное жестокостью и злостью лицо начинает меркнуть. В висках бешено бьется пульс. Воздуха в легких все меньше. Я сейчас задохнусь! Я задохнусь! Дайте воздух! Дайте!! Дайте!!!

Я не могу умереть! Я должна выжить, должна предупредить Арона.

Я ведь даже не сказала ему, что… Не сказала…

Силы покидают мое тело, боль уходит куда-то в затылок, а перед глазами дракон с черными мощными крыльями.