Орф маячил рядом, не отставая от быстрого скакуна, одной башкой смотрел вперёд, а другой успевал оборачиваться на преследователя.

Воздух наполнял утробный гул, в спину веяло холодом. Замок неумолимо приближался, становясь всё больше и больше, пока не стал пугать нас почти так же, как дух. Какое мрачное местечко! И кто тут, интересно, жил раньше – какой-нибудь колдун?

По крайней мере, создавалось именно такое впечатление, но сейчас нам всем было не до капризов.

Мы все влетели на двор, куда доступ, к счастью, не был закрыт, и сгрудились у крыльца – и раз уж я прибыла первой, то кинулась открывать тяжеленные входные ворота.

Створки поддавались неохотно, и без помощи Лауса и Хью справиться мне не удалось бы.

– Быстрее! – вопили девушки из конкурирующей группы.

Но сейчас мы напрочь позабыли о том, что у нас тут вообще-то соревнование: всем просто хотелось укрыться в безопасности. Наконец двери были открыты, и, ведя гиппогрифов под узду, мы зашли внутрь.

– Запирайте! Запирайте скорее! – подгоняли мы парней, пока те возились с огромной балкой, которую надо было задвинуть в подходящие уключины.

Наконец они справились и прильнули спинами к воротам, утирая пот с лиц.

В следующий миг створки грохнули, вогнувшись внутрь, и толкнули их вперёд.

– А он точно не прорвётся? – шепнула Марлис.

– А кто его знает. – Философ шмыгнул носом. – Мини, у тебя нет подходящей легенды на этот случай?

– Перестань, – огрызнулась та и толкнула его в бок. – Я просто читала где-то мельком, что дух якобы существует, что его якобы видят время от времени. И всё. Откуда мне знать его силовые характеристики?

Мы отступили глубже по темноватому холлу. И едва оказались в его центре, как вокруг словно бы сработали датчики – вдоль стен начали зажигаться магические огоньки.

Стало чуть лучше, но обстановка замка была настолько аскетично-мрачной, что в нём не хотелось лишний раз осматриваться. А уж задерживаться – тем более.

– Ну что, вроде тихо… – резюмировал Хью. – Может, на замке какое-то зачарование, защищающее от духов?

– В таком случае как мы будем выходить обратно? – прищурилась Ребека.

– Хороший вопрос, – слегка стушевался парень. – Но это мы будем решать потом, да? Сейчас надо найти финальный артефакт.

– Мы прибыли сюда раньше! – вдруг возмутилась Марлис – она явно считала себя главной в группе Фрейна.

– Да щас! – Хьюберт развернулся к ней, уперев руки в бока. – Адель была тут первой! Значит, мы открываем замок или что там есть!

– Механизм сначала надо найти, – скромно напомнила я между делом. – Может, всё уже вынесено до нас!

Две группы адептов уставились друг на друга, возникла короткая мизансцена, а затем все ринулись искать то место, куда надо было вставить все части собранного нами механизма.