А метрах ста, в низине, раскинулось пенное море. На фоне алого заката эта красота сражала наповал. Длинные белые лестницы бежали ступеньками вниз к берегу. Страшно захотелось броситься по ним, чтобы зарыться пальцами ног в песок и подставить лицо лёгкому бризу.
«Давно я не видела моря… — промелькнула тоскливая мысль, сжавшая сердце. Зверь Эммиэн со стоном отступил. — Мой медовый месяц. Десять лет прошло, а я как сейчас помню и сильные руки Коли, и его нежные поцелуи…»
— Такое не забывается.
— Что? Госпожа, вы что-то сказали?
Оглянувшись, натолкнулась на взгляд темноволосого смуглого молодого мужчины. Высокий, хмурый, с шрамом на полщеки…
Не сразу поняла, что это Ардаль. Если бы не плащ чёрного дракона, могла бы попасть впросак.
«Хорошо, что драконица испугалась моей душевной боли!»
— Ничего, — отмахнулась от стража и, снимая на ходу перчатки, вернулась к крыльцу. — Мысли вслух. Где прислуга, Ардаль?
— Так нет здесь никого, — чёрный дракон хмыкнул. — Леди Идэма несколько раз подчеркнула, что вы едете уединиться с природой. Разве не этого вы требовали? Смотрители поместья приготовили особняк для вас, закупили продуктов и отбыли в отпуск. К слову сказать, чета Крамирон давно мечтала об отдыхе."
"«Хм! Будь на моём месте настоящая Эммиэн, драконица, наверное, закатила бы истерику. Нет слуг — нет всякого рода «хотелок». Талана одна точно с запросами избалованной стервы не справилась бы! Но мне подлая подстава Идэмы только на руку!»
Я кивнула, улыбнувшись уголком губ.
— Хорошо. Вещи занесли?
Было видно, что Ардаль в шоке, но дракон быстро взял свою мимику под контроль, отчитываясь по-военному:
— Вещи доставлены в ваши временные покои, леди Эммиэн. Талана отправилась готовить ужин, а господин Ростан решил прилечь. Дракону пятьсот семьдесят лет… а для его слабого резерва это уже приличный срок. Кажется, старика на Уграсе держит только неустроенная судьба его внучки.
— А что держит тебя, Ардаль? — перешла сразу к сладенькому я, здесь и сейчас желая выяснить: кому будет отчитываться приставленный ко мне страж: отцу Эммиэн, его любовнице или незаконному сынку?
— О чём вы, госпожа?
— Интересно узнать, что мотивировало тебя, отправиться в такую глушь следом за мной? Сколько отсюда до ближайшей деревни?
— Два часа на мобе или час на крыле.
— Многовато, — подвела итог, любуясь закатом. — На первый вопрос ответишь?
Страж нахмурился, сбивая меня с толку своей реакцией.
Пока я могла задавать только осторожные вопросы, потому как не знаю, кто такой этот Ардаль, сколько лет он работает на Немира… или на кого он там работает?! А самое главное — как хорошо и как долго Ардаль знаком с прежней Эммиэн!
— Ваш вопрос нелогичен, госпожа. Наёмник не спрашивает: куда ему отправляться. Он просто отправляется.
