- Половину – это сколько? Я ж не выдержу, - вздохнула она.
- То есть, других возражений нет? Вот и славно, - он склонился к её руке.
Господи, что же это такое происходит-то?
Но это оказалось ещё не всё, потому что Валя привёз госпожу Фонтен. И она заявила, что уже собрала на Риту два бальных лифа к уже имеющимся юбкам, пока без отделки, ещё успеется. А к балу в доме Бодуанов у неё будет самое прекрасное новое платье, которое только можно себе вообразить. Она, Анна, считает себя должницей Риты, поэтому никакие возражения от Риты не принимаются.
Бальные лифы были чертовски открытыми – большое декольте, маленькие рукавчики. И госпожа Фонтен сказала, что никак нельзя без украшений – на шею, в уши, в волосы. Рита вспомнила про ларец от Паучьей Матери – и выдохнула. Что-нибудь найдём.
К слову, на чердак она нет-нет, да и забегала, приносила кусочки мяса. Паучиха фыркала и булькала, но приношения брала.
А потом она отправилась на рынок – как обычно, в воскресенье. Нужно было кое-что прикупить – из свежих овощей-фруктов, и ещё мёд, и может быть пряные травы. И не сразу поняла, почему все замолкают, стоит только ей подойти к какому-нибудь прилавку.
- Валя, ты не знаешь, что со мной не так? Почему на меня все таращатся, будто я с утра платье надеть забыла?
- Не знаю, госпожа Маргарита, - кот выглядел искренне обескураженным.
А потом им встретилась супруга господина Курси.
- Скажите, госпожа Маргарита, - спросила она громким шёпотом, - а это всё правда?
- Что именно? – не поняла Рита.
- То, что про вас в столичной газете написали!
И поскольку Рита демонстрировала полное непонимание, ей был прямо тут выдан экземпляр той самой газеты. «Вечерние новости», и подпись – Жак Лекок, всё верно, отирался тут такой, лысый и тощий. Она дошла до экипажа, забралась в него, развернула газету и увидела заголовок на всю полосу – «Волшебный дом: страшная сказка». И принялась читать.
Оказывается, люди в доме пропадали не когда-то там сто лет назад в зеркало, а и до сих пор случается. У всех, кто побывал в том доме, потом происходят неприятности – у девушки из приличной семьи, например, рога выросли, как она с ними теперь, бедняжка? Хозяйка дома – выскочка без роду и племени, претендует на имущество, на которое не имеет права, и чтобы об этом слишком много не думали – рассказывает доверчивым горожанам о великом прошлом фамилии Бодуанов, кстати, ещё нужно выяснить, такое ли оно великое. Возле дамы крутится герой столичной светской хроники граф Джилио – вот куда он пропал на лето, оказывается. Ему уже сосватали всех достойных девиц Верлена, но он охмуряет никому не известную хозяйку старой рухляди.
