- Я же обещала, что буду вовремя, - говорю мягко. - Я заезжала к маме.

Отец поджимает губы и отводит глаза. Они у него темно-серые, цвета мокрого асфальта, совсем как мои – это единственное, что мне от него досталось, кроме, разве что, упрямства. Меня возмущает его реакция на слова о маме, отсутствие банального интереса к ее состоянию, но я не решаюсь сказать ему об этом. Очень хочется, как раньше, делиться с ним всем, что со мной происходит, но я всякий раз упускаю из виду, что его это больше не интересует. Порой мне даже кажется, что в тот страшный день девять месяцев назад я потеряла не одного родителя, а двоих.

- Расскажи мне, кого мы ждем в гости, - прошу я, не позволяя себе поддаваться меланхолии.

Отец заметно хмурится, а его крупные пальцы белеют от того, с какой силой он вонзает их в подлокотники кресла.

- Игорь Андреев с сыном, - говорит он отрывисто. - Крупные игроки в нефтяном бизнесе. Очень важно произвести на них впечатление."

"Теперь уже моя очередь хмурится. Не в стиле отца пытаться произвести на кого-либо впечатление. Сколько его помню – он отличался властным авторитарным характером и не принимал в расчет ничье мнение, кроме своего.

- Не волнуйся, папа, - говорю я, касаясь кончиками пальцев его плеча. - Пойду на кухню, проверю, как у Людмилы Борисовны дела.

Людмила Борисовна много лет помогает нам по хозяйству, а еще она великолепно готовит. Но, к моему изумлению, сегодня на кухне заправляет не она – там повар в белом колпаке, которого я никогда в жизни не видела, а наша домработница сиротливо стоит у стола, перебирая овощи.

- Влада, - в ответ на мой удивленный взгляд, лицо домработницы расплывается в беспомощной улыбке.

- Что здесь происходит? – спрашиваю мягко.

- Отец твой повара выписал, - говорит она шепотом, когда я приближаюсь к ней и встаю рядом. - Он ничего по-русски не понимает. В кладовой у нас его подмастерье-переводчик копошится.

- И чего отец выдумал? – недоумеваю я, рассматривая отпечатанный на принтере листок с меню обеда - Вы же великолепно готовите! Кто такие эти гости? Королевские особы?

- А я не знаю, - она печально вздыхает. - Отец ваш скрытный в последнее время стал. Вы бы чаще приезжали его проведать из своей Москвы.

- Без мамы всем тяжело, - отвечаю устало.

Людмила Борисовна поднимает на меня добрые глаза и ласково касается моей руки.

- И тебе тоже, девочка.

- И мне, - я делаю попытку улыбнутся. - Но я вижу ее и разговариваю с ней. Мне легче.

Глаза женщины начинают подозрительно поблескивать, но в этот миг через приоткрытое окно до нас доносится посторонний шум.

- А вот и гости! – возбужденно шепчет Людмила Борисовна, замечая черный внедорожник, въезжающий через ворота.