Зверек яростно вцепился в голову девушки и выглядел грозным биологическим оружием. Белка кометой перемещалась по телу жертвы: рвала одежду, кусала нежную кожу, оставляя кровоточащие царапины. Всего несколько секунд – и зеленая юбка платья Ловры превратилась в бахрому. В воздухе, золотисто мерцая в солнечных лучах, летали рыжие волосы вперемешку с шерстью. На девушку жалко было смотреть: на щеках и лбу появилось множество царапин, а вместо крика уже вырывался жалобный хрип.

– Хватит, Багет, – отводя взгляд, попросила я. – Пожалуйста, прекрати это…

Тот спрыгнул на землю и сложил лапки в умоляющем жесте.

– Ты простишь меня? – Он опустил голову и сделал маленький шажок ко мне. Потом еще один увереннее. – Хозяйка, – нежно прибавил и вдруг вцепился мне в ногу.

Я от неожиданности машинально попыталась стряхнуть зверька, который только что разукрасил прежнюю хозяйку, но поняла, что Багет не желает мне зла. Существо, прижав ушки и обняв мою лодыжку, смотрело таким умоляющим взглядом, что екнуло сердце.

Дракон же изогнул длинную шею и с искренним интересом наблюдал за странной сценой.

– Он меня предал, – пояснила я.

– Не предал, женщина! – замотала головой белка и начала карабкаться по юбке вверх. – Она была моей хозяйкой. А теперь ты. Не предал! Не предал, не предал, не предал…

Бормоча, он прижимал ушки и забирался все выше, пока звук его слов не заглушился моими распущенными волосами. Зверек обнял меня за шею и уткнулся в нее холодным мокрым носиком. А я растаяла. Казалось, не ощущала той боли, не накручивала себя, не корила за бессмысленную веру в разговаривающих зверей, которые бросили в трудную минуту. Нет же, вот они! Роднульки.

Краем глаза я заметила движение. Ловра, воспользовавшись паузой, приподнялась на четвереньки, схватила с земли нож и с криком бросилась на меня. Однако не успела она толком замахнуться для удара, как порывом ветра ее отнесло на пару метров. Врезавшись в очнувшегося стражника, она перекувырнулась вместе с ним. Когда оба затихли у корней дерева, дракон довольно оскалился. Я же, не теряя ни минуты, подбежала к своему огромному и могучему защитнику и взобралась на него.

Распахнув крылья, дракон повалил несколько деревьев, одно из которых задело мерцающие камни Портальной Арки. Посыпалась сверкающая крошка.

– Упс… – испугалась я и попросила: – Осторожнее, лапка. Поранишь крылышки об эту штуку.

Дракон, зависнув над поляной, развернулся, чтобы посмотреть, о какой штуке я говорила, но этим движением свалил еще несколько деревьев, под одним из которых валялся спутанный клубок тел Ловры и стражника. От Арки же отскочили еще куски.

– Поднимайся! – приказала я, боясь, что дракон совсем разрушит проход между мирами, и я никогда не вернусь к бабушке.