Оно чужеродное: не растворяется, не переваривается, не выводится из организма, а через некоторое время как бы вырастает в ткани и становится частью тела.

– То есть вы светитесь, потому что это вещество теперь часть вас?

– Да, и неплохо было бы с этим что-то сделать, потому что это доставляет мне неудобство, – отвечает Кристиан так, словно говорит о чём-то незначительном вроде заусенца или мозоли, хотя я вижу, что рана была очень серьёзной. Стало быть, и болезненные ощущения должны быть весьма ощутимыми. – Сразу говорю, вырезать это не удастся. Идеально было бы нейтрализовать, но императорский лекарь оказался бессилен. Даже у Рейджи не получилось обезболить.

Когда кто-то в твоём присутствии называет императора домашним именем - это звучит сильно. Впечатляет.

Я задумываюсь: не вышло у императора и главного императорского лекаря. Куда я лезу?

А у самой начинает свербеть: я готова прямо сейчас бежать в лабораторию и библиотеку.

– А то вещество? Его образец можно получить?

– Да, – кривится Кристиан. – С собой я эту гадость не ношу, но завтра немного тебе дам.

– А что за ниточку тянул Лорд Фаджио?

– В нейтральных водах между нами и соседним королевством затонул странный корабль, который, видимо, шёл из Ливании. Без флагов. Без опознавательных знаков. С очень подозрительной командой. На борту этого судна обнаружились следы такого же вещества. Рейджи привлёк Николаса к совместному с соседями следствию.

– У нас с соседями не очень хорошие отношения, – морщу я лоб.

– Возможно, именно сейчас они наладятся. И Эдуард, и Рейджи – не дураки. Нам выгоднее иметь дипломатические отношения.

– А новости?

– Новость первая – Эдуард прислал к нам своего человека для расследования, а вторая – нашли тело, ранившего меня. Его тоже истощили.

От таких новостей голова пухнет.

Всё это выглядит совсем неприятно и опасно.

Если напали на самого лорда Натори или кого-то, кого он защищал, вероятно, очень высокопоставленное лицо, мне стоит всерьёз обеспокоиться.

– Ещё вопрос про кольцо…

– Всё завтра, Джемма, – соскакивает с темы Кристиан. – Скоро рассветёт, и тебе пора спать.

– Но я не усну, – возмущаюсь я."

"– Уснёшь. Ещё как уснёшь, – Кристиан поднимается со стула и начинает на меня надвигаться. Я пячусь от него до тех пор, пока кровать не толкает меня под коленки, и я не плюхаюсь на постель.

Лорд Натори наклоняется ко мне всё ближе, вот я уже чувствую его дыхание на своём лице. Кристиан пристально смотрит мне в глаза, и я не могу отвести своего взгляда. Снова вокруг меня словно усиливается аромат жасмина. Веки мои тяжелеют, я изо всех сил борюсь с наваливающейся липкой дремой.

Мне кажется, я всего лишь моргаю, но, когда я приподнимаю ресницы, за окном совсем светло, а по академии разносится утренний гонг.

В памяти какая-то муть.