Да и вы, думаю, не совсем нищие, так? Забрали свои сбережения?

— Забрали, конечно, но… мы небогаты – пожал плечами Геор – у нас мало серебра, а тем более золота. Вся наша ценность – это имущество, дома, корабли. И все это осталось там, в Ардии.

— Погоди еще – усмехнулся Нед – вернем. Когда-нибудь вернем.

— Это было бы неплохо – впервые улыбнулся ард, и наклонившись, пощупал шею Устры – нормально. Она в обмороке. Крови много потеряла. Ей бы отлежаться, да как следует поесть. Пусть полежит здесь. А я соберу наш род, объявлю им, что мы теперь… замарцы.

— Давай. И увидишь Бордонара – гони его сюда.

Он опять увеличивает поголовье рода с какой-то из женщин. Неугомонный!

— Это женщины у нас неугомонные – усмехнулся Геор – а что делать? Род уменьшился. Нужно много детей, очень много – чтобы восстановиться хотя бы до прежнего количества. Им придется много потрудиться, рожать. И нам, мужчинам, придется потрудиться! Надеюсь – ты поучаствуешь в восстановлении рода? Поработаешь на благо своего народа?

— Ты имеешь в виду… кхе кхе – закашлялся Нед, глядя на Амелу – там посмотрим.

— Она была бы не против – пожал плечами Геор – твоя жена.

Устра говорит – она очень хорошая девушка, понимающая. Кстати – ты, как конор, можешь быть с любой женщиной рода. Это — согласно закона. Все будут счастливы иметь ребенка именно от тебя. Подумай над этим. Твои парни хорошо потрудились эти дни, надеюсь, и ты поможешь роду.

— Я подумаю над этим – слегка беспомощно пообещал Нед, глядя в смеющиеся глаза арда. Тот будто понимал смятение Неда и откровенно забавлялся, глядя на растерянного командира.

Впрочем – когда Нед прощупал его чувства – ничего кроме доброжелательного отношения и уважения он не ощутил.

Для арда, видимо, все сказанное было таким обыденным делом, что тот и подумать не мог, будто Нед думает по–другому. Дело житейское…

Геор уже ушел, а Нед еще минуты три смотрел ему вслед, соображая – чего же он, Нед, такое затеял? И чем это все кончится…

***Нед взял с собой триста бойцов. Больше было нельзя – часть ранены, часть нужна для охраны лагеря. Харалда брать не стал, несмотря на его яростные протесты и вопли – кто будет заботиться об Амеле? Кроме него, Нед никому не доверял. Знал – случись что – Харалд и с Амелой на плечах поубивает целый отряд, а если не сможет – убежит с ней быстрее лошади, не бросит сестру.

Васабу забрал с собой, как и Бордонара.

В деревне, насколько Нед помнил, жило человек семьсот, или побольше. Из них человек двести – мужчины того возраста, в котором можно держать оружие. Против ардов деревенские были пустым местом – само собой – но… лучше уж действовать наверняка, и сразу показать преимущество в силе. Чтобы даже мысли не было о том, чтобы сопротивляться. Потому – максимальное количество бойцов.