– А, Рис, ты вернулся? Тебе лучше? – спрашивает Малкольм. – Я слышал, что произошло. Очень тебе соболезную. Когда Тамсин рассказала, что твоя мама… Само собой, я заменял тебя.

У Риса отвисает челюсть. Он переводит взгляд с Малкольма на меня и опять на Малкольма. Тот дружелюбно ему улыбается.

– Дай мне знать, когда снова сможешь выйти на работу. Такая тяжелая утрата кого угодно подкосит.

– Я… я могу снова выйти на работу. Могу, – отвечает Рис. Он нащупывает мою руку и крепко сжимает. Я воспринимаю этот маленький жест как выражение благодарности.

– Какая-нибудь горячая еда еще осталась? – спрашиваю я.

– Для вас – всегда, – заявляет Малкольм. – Че сегодня приготовил свое фирменное чили.

– Тогда можно нам, пожалуйста, четыре порции с собой?

– Сейчас принесу.

Малкольм скрывается на кухне, а я сажусь за столик, пока мы ждем. И жестом прошу Риса тоже сесть.

– Знаешь, что это за столик? – задаю ему вопрос и улыбаюсь. – За ним прошло наше первое свидание.

– Знаю, – откликается он. – Это лучшее, что я когда-либо делал. Пригласил тебя на свидание. – Рис берет меня за руку. – Спасибо. За все. За то, что не отказываешься от меня.

Веришь в меня. Что пустила к себе мою сестру и попросила о помощи Эми. За то, что благодаря тебе у меня до сих пор есть работа. Надеюсь, однажды я смогу отплатить тебе тем же.

Покраснев, отмахиваюсь:

– Так и бывает, когда любишь.

Он подносит мою ладонь к губам и крепко целует.

– Кажется, да. И я постепенно к этому привыкаю.

– Теперь тебе осталось привыкнуть к тому, что ты не один на этом свете.

Рис кивает с серьезным видом:

– Привыкну.

Возвращается Малкольм с полиэтиленовым пакетом, в котором один на другом стоят четыре контейнера с чили.

– За счет заведения, – произносит он.

Прежде чем снова войти в квартиру, мы стучимся. Не хотим мешать разговору Эми и Джинни.

– Заходите, – кричит Эми.

Я раскладываю еду из кафе, пока Рис раздает вилки сначала Эми и Джинни, а затем мне. Потом устраиваюсь на полу, а Рис садится в кресло."

"– Итак, – начинает Эми. – После еды мне нужно будет уйти и сделать миллиард неприятных телефонных звонков. Большое тебе за это спасибо, Рис. – Она строго смотрит на него, а он проводит рукой по лицу. – Джинни рассказала мне про свой дом.

О том, что, по сути, она всегда одна. Это не жизнь для десятилетней девочки. Ей нужна стабильная среда. Кто-то, кто будет находиться рядом с ней. – Мы ловим каждое слово Эми. Джинни раскачивается вверх-вниз на кровати, отправляя в рот одну вилку с чили за другой. – Сейчас я расскажу вам, что случилось. Это версия, которую я буду излагать в телефонных разговорах и которую вы все хорошо запомните. Понятно? – Мы киваем.

– Я сбежала! – громко распевает Джинни.

– Совершенно верно.