Такого поворота бедняга Харитонов не ожидал.

— И что же вы сделали после звонка Смулова? — спросил Коротков, которому этот Харитонов с каждой минутой делался все более противен.

— Ну что, что… Кинулся по знакомым деньги собирать.

— Собрали?

— Собрал, — с тяжким вздохом подтвердил Харитонов. — Куда ж я денусь. С Алиной я бы, может, еще договорился бы, но с Андреем Львовичем связываться — себе дороже.

— И потом что?

— Отвез Алине. Рассчитался подчистую.

— Когда это было? В котором часу?

— Вечером уже, часов, наверное, в десять.

— Вы уверены?

— В чем? Что вечер был?

— И что вечер уже был, и что деньги отдали. Уверены?

— Конечно, я же не сумасшедший.

— Беда в том, Николай Степанович, что в квартире Вазнис этих денег не оказалось.

— Как это? Как это не оказалось, когда я сам лично ей привез всю сумму? Может, она их сразу в банк снесла?

— В десять вечера? Побойтесь бога, Николай Степанович. Неладно у нас с вами получается. Либо деньги взял убийца, либо вы их вообще не отдавали. Алина-то Валдисовна теперь уж не подтвердит, привозили вы ей деньги или нет. Есть и третий вариант: вы же ее и убили, чтобы долг не отдавать. Конечно, это уж крайний случай, и верить в такой поворот мне не хочется, поэтому наша с вами задача — установить, кто видел, что вы действительно приходили к Вазнис около десяти вечера и что после вашего ухода она была еще жива. И желательно найти человека, которому она сказала, что, мол, Коля приходил Харитонов, деньги наконец-то все полностью вернул.

Этот прием часто помогал Юре Короткову. Не таить от человека своих подозрений, говорить ему все начистоту, сокрушаться и предлагать помочь в сборе оправдывающих подозреваемого сведений. Если человек невиновен, то он сам выполнит за сыщиков львиную долю работы, а уж если виновен, то все равно проколется, и чем активнее будет действовать, тем быстрее сделает ложный шаг и разоблачит сам себя.

— Да вы что? — неподдельно испугался Харитонов. — Вы думаете, что это я Алину?..

— Мне не хочется так думать, Николай Степанович, — с притворной мягкостью отозвался Коротков. — Но обстоятельства — сами видите. Не в вашу пользу, одним словом. Если бы деньги нашлись в квартире у Вазнис, так и вопрос бы не возник. Где же они? Давайте уж вместе попробуем снять с вас подозрение. Припомните, кто видел вас возле ее дома или квартиры? Кто может подтвердить, что вы к ней приходили? Начнем хотя бы с этого…"

"Харитонов мучительно напрягал память, потел, нервничал, но так ничего и не вспомнил. Зато он назвал полный перечень людей, у которых «перехватывал» суммы в тот день с обещанием вернуть в самое ближайшее время. Расставшись с Харитоновым, Коротков разыскал этих людей, всего их было четверо, и выяснил два обстоятельства.