Просто убить – это слишком примитивно.

Холли бы ответила, наверное: «Да, им можно гораздо больше навредить, если раздолбать их дурацкий телевизор!»

Но мне было не до шуток. У меня пересохло во рту. Мне бы воды глоток. Миллинг задумал нечто, о чём я даже не догадываюсь. Даже представить себе не могу.

– Что было с тем ножом, что вы мне подарили?

И этот вопрос не вывел Миллинга из себя:

– Просто маленький механизм. Ничего страшного.

– Он взорвался в воде!

– Ну и что? Ладно, в него было вмонтировано одно устройство, чтобы я смог узнать о тебе больше: что делаешь, что говоришь. Увы, не сработало. Не важно. – Он рассмеялся и пожал плечами.

Значит, он за мной следил. И теперь так легко в этом признаётся.

– Ты хочешь знать, что ты получишь, если стаешь моим союзником? Делаю тебе предложение, Караг. Ты рассказывал мне, что не можешь найти свою семью. Если ты забыл, я человек влиятельный… и могущественный оборотень. Если встанешь на мою сторону, я помогу тебе найти твоих родных.

Меня кольнуло в сердце:

– Вы знаете, где они?

– Нет. Пока. Но это легко выяснить. Мне легко. А сам ты не справишься.

Мне так захотелось к семье, в горы, что я весь скрючился на стуле. Хочу к родителям, к сестре! Снова наши дикие игры в подлеске, уютная нора, выстланная сухой травой, – и все вместе, уютно, тепло, в любви. И наша охота, натянутые нервы, адреналин.

– Подумай и дай мне знать. Завтра вечером сообщи мне своё решение. Ты знаешь, где меня найти. – Миллинг встал.

Принять решение до завтра?! Я сойду с ума…

Но Миллинг уже вышел. В коридоре затихли его шаги и шаги свиты.

Я без сил опустил голову на руки. Вот я попал!

– Может, они здесь? – Дверь распахнулась, и на пороге возникло добродушное лицо Брэндона. – Наконец-то мы тебя нашли! Что ты тут делаешь? Пытаешься понять людей?

Я молча помотал головой, мелко дрожа всем телом:

– Мне надо на воздух.

На природу. Одичать ненадолго. Подумать, как выйти живым из этой истории.

– На воздух? Сейчас? – удивился Брэндон. – Уже темно, экзамены затянулись.

– Сейчас! – повторил я и пошёл к выходу.

– Хочешь, мы с Холли пойдём с тобой? – с сомнением спросил Брэндон. – Да, точно, мы идём с тобой. После этого чёртова провала на экзамене тебя лучше не оставлять одного.

– Брэндон, ты настоящий друг, но сейчас мне нужно побыть одному. Извини.

– Но я бы тебя защитил, – обиделся Брэндон. – Я же сильный, ты знаешь.

– Знаю, – я невольно улыбнулся и обнял друга. – Ты всегда со мной, спасибо тебе.

– Ну ты чего, как будто прощаешься!

– Передай всем от меня привет, – попросил я и отправился в чернильно-чёрную звёздную ночь в Скалистых горах.

Я оставил одежду в тайнике Холли. Превращение в лесу прошло легко, не то что на этом проклятом экзамене."

"Снег под лапами казался мягким, как вата.