Мы даже не можем выиграть матч с подстановочными знаками, чтобы попасть в плей-офф. Я провел все лето, бегая по два раза в день, чтобы набрать форму к этому сезону. Всем остальным нужно подняться на мой уровень.

— Они никогда не будут на твоем уровне. Вот почему ты станешь одним из великих, но как новому капитану тебе нужно, чтобы они уважали тебя, и я не имею в виду то, как ты играешь, — он пятится, следуя за остальными членами команды. — Кроме того, я не хочу, чтобы ты слишком себя утомлял. Мне нужно, чтобы ты прокатил меня на спине и сделать эту команду сильной, чтобы я мог спокойно уйти на пенсию.

Губы Итана растягиваются в улыбке, прежде чем он ныряет в раздевалку.

Он хороший парень. Семейный человек. Отец троих детей и ветеран НБА1. Он был капитаном команды в течение последних семи лет, пока не попросил уйти в отставку в этом сезоне, желая наладить баланс между работой и личной жизнью.

И по состоянию на прошлую неделю я заработал титул и теперь являюсь новым капитаном «Дьяволов» — чикагской команды НБА.

Я знал, что однажды это случится.

Просто не думал, что это произойдет, когда мне будет двадцать семь, прямо перед моим пятым сезоном в лиге. Мне еще многому предстоит научиться на этом уровне, и теперь на мне лежит ответственность быть лидером команды как на площадке, так и за ее пределами.

Генеральный менеджер «Дьяволов» был против повышения, но здесь все по-другому. Наш капитан определяется командным голосованием, и после единодушной поддержки моих товарищей мне был присвоен титул.

Я хочу быть хорошим лидером для своих ребят, однако мне хочется получать уважение не только за то, как я играю.

Меня уважают за талант на протяжении всей карьеры. Я посвятил всю жизнь своему ремеслу, пожертвовал отношениями и большей частью своих двадцатых ради игры, и это видно.

Год за годом я бил свои собственные рекорды на пути к величию, не позволяя отвлекающим факторам мешать тому, чего я хочу — быть одним из лучших, кто когда-либо играл в баскетбол."

"Хотя у меня есть чем заняться, учитывая, что моя домашняя площадка такая же, как у самого величайшего игрока.

Чемпионские баннеры, которые висят на «Юнайтед Сентер», напоминают мне о величии, которое было до меня, и о промежутках в годах с тех пор, как мы в последний раз были чемпионами. Билборды словно подтрунивают надо мной, чтобы я завоевал свой титул.

Мне нужно, чтобы мои ребята отнеслись к этой игре так же серьезно, как и я. Мне нужно, чтобы они жили, ели и дышали этой мечтой так же, как и я, если мы собираемся добиться успеха в этом сезоне.