У развилки, там, где дорога делала поворот, появились воины императора. Он видел реющие алые знамена, узнавал знакомую синюю форму, различал напряженные лица Сварда и его военачальников. Смотрел на шагающих солдат и понимал, что тех очень много. Слишком много.

Штефан похолодел. Еще несколько минут, и армия Георга выйдет прямо к его людям. Рагж! Времени на раздумья не было. Действовать нужно немедленно. Он преодолел призрачную преграду, мгновенно оказался рядом с женой и, взяв ее за руку, повернулся к своим генералам.

— Георг послал погоню. Надо уходить за стену, — голос звучал твердо. — Немедленно!

— С чего ты взял, что императору есть до нас дело? — озадаченно уставился на него Эйзер.

— Я их видел, — ответил Штефан.

— Но как? — переспросил Хант.

— Стена показала. Элиния права — она живая и разумная. И похоже, способна нас защитить.

— Думаешь, воинов императора остановит какая-то призрачная преграда? — спросил Лейд. — Надо готовиться к бою. Мы покажем этим ублюдкам…

— Не время геройствовать, — оборвал его Штефан. — Уходим! Это приказ, — он обвел взглядом своих генералов и добавил: — И это не обсуждается. Собирайте людей. Эли, — посмотрел на жену, — ты проедешь первой, за тобой по трое в ряд пойдут все остальные."

"Элиния ничего не ответила. Она посмотрела ему в глаза, словно передав часть своей души, и тронула лошадь шагом.

— Вперед! — приказал Штефан своим воинам. — Хант, чего замер? Тебя это тоже касается.

— А я, командир, останусь с тобой. Хочу на имперских ублюдков поближе поглядеть, — усмехнулся старый арн. — Уж больно интересно увидеть, какое у Сварда лицо будет, когда он поймет, что просчитался.

Штефан пристально посмотрел на генерала и молча кивнул. Что ж, Хант и раньше всегда был рядом в трудную минуту, вот и сейчас не изменил себе.

Воины быстро перестроились и двинулись мимо него к границе.

— Милорд, мне остаться? — спросил оказавшийся рядом Гойко.

— Нет, — ответил Штефан. — Позаботься лучше о миледи.

— Не беспокойтесь, милорд, пока вы здесь, я с леди Элинии глаз не спущу, — серьезно сказал ординарец.

— Поезжай, — Штефан хлопнул по крупу каурого коня Гойко и посмотрел вдаль, туда, где отчетливо слышался топот копыт. Армия Георга была уже близко.

— Живее! — громко крикнул, поторапливая своих воинов.

Те проезжали мимо него и исчезали за преградой, которая с каждой минутой становилась все плотнее. Он уже не видел оказавшихся по ту сторону людей. И не слышал их голосов.

— Штефан, они уже близко, — встревоженно произнес Хант. — Уходи. Я прослежу, чтобы все успели перейти на ту сторону.

— Нет, Хант, — качнул головой Штефан. — Мы уйдем вместе.

Он бросил взгляд на оставшихся воинов. Навскидку насчитал два десятка и беззвучно выругался.