— Отказ не сделал тебя счастливее. Ты злишься, тебе плохо, но продолжаешь врать. Зачем?
Я сцепила зубы и отвела взгляд. Слова попали в цель. Каждое вонзалось в душу отравленной стрелой.
Мне действительно было паршиво. Признание Аббаса заставило вновь почувствовать себя беззащитной и напомнило о том, что я не имею права на счастье и не могу спасти от собственной магии даже тех, кто мне дорог.
— Лей, посмотри на меня, — он наклонился ещё ближе, мягко обхватив пальцами мой подбородок и заставляя поднять голову. — Упрямая… Ну до чего же ты упрямая…
— И ты не лучше. Не хочешь принимать отказ…
— Я бы смирился, если бы эти слова шли от чистого сердца, — отрезал Аббас. — Если бы знал, что ты и вправду влюблена и счастлива с другим. Я бы принял отказ, несмотря на то, что люблю тебя больше жизни…
— Ты меня совсем не знаешь…
— Лей, любовь — это не наука и не ярмарочные торги, — он горько усмехнулся, — мне не нужно слышать о твоих достоинствах и недостатках. Я знаю больше, чем ты можешь представить. И твоя попытка принять удар на себя лишь подтверждает мою правоту.
— О чём ты? — опешила.
— Рядом с тобой моя магия становится слабее. Ты думала, я этого не замечу?
Внутри всё заледенело. Я ведь отказала ему! Между нами ничего не было, даже поцелуя. Так почему же…
— Ты пытаешься оградить меня, но забыла уточнить, нуждаюсь ли в этом я, — Мастер скользнул пальцами выше, касаясь моих губ и не позволяя сказать ни слова. — Я сильнейший мечник Дхаргарии, и даже если потеряю магию до последней капли, всё равно смогу быть рядом и оберегать тебя.
— Теперь мы поменялись местами. Ты забыл спросить, нуждаюсь ли я в защите.
— Я знаю ответ, поэтому и не спрашиваю.
Крыть было нечем. Аббас — один из воинов, спасших нас сестрой из лап яргулада. Мы обязаны ему жизнями, но он не требовал ничего взамен.
Наоборот, когда я попала в штаб окружил меня заботой и теплом. Рядом с ним я чувствовала себя по-настоящему счастливой и живой. Но всё это могло рухнуть в один миг. Я слишком сильно боялась потерять его.
— Мой Дар может отнять у тебя не только Силу, но и жизнь, — прошептала, едва сдерживая слёзы.
— Знаю, — ошарашил. — Но даже смерть не повод держаться от тебя подальше.
— Аббас! — вспыхнула, и тут же утонула в янтарном мареве его глаз.
В них плясали золотые искры веселья, и в тоже время плескались горечь и тоска. Я не могла понять, что из его слов шутка, а где он серьёзен.
— Я люблю тебя, Лейла, — прошептал Мастер.
— Это не повод умирать.
— Тебе всего восемнадцать, а мне больше тысячи лет, — на его лицо набежала тень, — поверь моему опыту, только ради любви и долга вообще стоит жить и умирать.
— Я… — хотела оттолкнуть его, но вместо этого до боли сжала пальцы.
