Машины выполняют бессмысленный приказ. Старые коды не работают. Империя погрязла в сражениях, мы проигрываем. Все миры в нашем регионе разрушены, но флотилия осталась с нами и вероятность выжить есть. Требуется только не допустить дальнейшего заражения безумием. Приказ передан дредноуту, он работает и имеет последнюю здесь установку извлечения энергии, обеспечивающую достаточную мощность. Мы разгоняем её, надеясь, что Скользящие заметят рост аномалий и помогут нам

Или помогут те, кто однажды остановил коллапс звезды, из-за нас самих едва не ставшей чёрной дырой в центре скопления наших систем.

Если встретите их, не оборачивайте против них оружие. И не смотрите на них'.

После монолога повисло гробовое молчание. Я буквально ощущал, как все, кто это слышал, замолчали. У меня даже сердце стало биться реже. А Скользящий продолжил.

— К сожалению, на фоне колоссального урона области пространства из-за долгой галактической войны, мы не заметили аномалии вовремя. А когда прибыли, поняв свою ошибку, Старшие уже уничтожили сами себя. Нам пришлось ответить ещё функционирующим флотам, атаковавшим нас, а также деактивировать ИскИнов, которые скрылись от команды остановки.

Пришлось провести повторную чистку, но галактика слишком велика, чтобы мы смогли заглянуть в каждый её уголок. Вместо этого мы установили долговременное наблюдение. Ксентари были почти уничтожены нами и только тогда поняли опасность. Взошла ваша цивилизация и стала развиваться невероятно быстрыми темпами. Наблюдения дали плоды, мы вовремя остановили вас от ошибки. И, не сомневаюсь, вы окажетесь разумнее расы, павшей из-за своей самоуверенности и недальновидности.

Снова заговорил адмирал, пользуясь возможность получить ответы на загадки истории вселенной.

Я слушал, затаив дыхание.

— Позвольте вопрос… я рад, что сложилось так, ведь иначе для нас не было бы места в галактике. Но почему вместо этого нельзя было объяснить, как применять технологию аккуратно, не разрушая пространство?

— Вы к этому не готовы. Как не был готов и кто-либо другой.

— Но почему ИскИны сошли с ума и решили истребить собственную расу. Как я понял, некоторыми из ИскИнов были оцифрованными Старшими, но тогда и искусственными их называть нельзя.

Неужели они сочли произошедшее достаточной причиной порвать с живой частью расы?

В этот раз Скользящий немного подумал перед тем, как дать ответ.

— С их точки зрения это было логичным решением перестроить общество. Оцифрованные более не были частью живой цивилизации, верность обеспечивала скорее инертность мышления, заложенные привычки уважать живых, однако они все мало чем отличались от искусственно созданных разумов. В вашей терминологии нет идеально подходящих понятий, чтобы объяснить разницу.