— Ты, наверное, думаешь, что дракон — это змейка из книги про рыцарей? Ошибаешься, это не самая милая и красивая тварь.

— А кто-нибудь видел тебя в облике дракона? — спросила Катарина, начиная кое о чем догадываться.

— Видел.

— Твоя жена, Чечилия Мальчеде

— Да.

— Что же между вами произошло? Расскажи все, ничего не скрывая.

— Она меня тогда взбесила, — глухо сказал Хоэль. — Мы не слишком с ней ладили.

— Я догадалась, — деликатно поддакнула Катарина. — Кто кем был недоволен?

— Она мной. Мы поспорили

— В спальне.

— В спальне. Ну и я не сдержался. Иногда превращаешься нечаянно — когда слишком злишься, когда все в тебе горит от ярости. Как на войне.

— Ты стал драконом и убил ее?..

— Нет, — сказал Хоэль, как выплюнул. — Она испугалась, отступила и споткнулась. Ударилась виском о каминную решетку.

— То есть несчастный случай. Но ты намекал, что убил ее. И на суде не стал доказывать своей невиновности.

— Я не убивал, но был виновен в ее смерти, — поправил ее Хоэль, а потом мягко разжал руки Катарины, освободившись из ее объятий, и сел на край кровати. — Если бы я тогда не показался ей, ничего бы не было. Поверь, не самое приятное зрелище — увидеть дракона в спальне. Тут впору свихнуться.

Он искоса посмотрел на жену, пытаясь определить, какое впечатление произвел на нее рассказ. Катарина была погружена в свои мысли, но рука ее нашла руку Хоэля и погладила — раз, другой, третий.

— Я не испугаюсь, — сказала Катарина.

— Я никогда не допущу такого, — сказал Хоэль. — Обещаю, что с тобой никогда не выйду из себя.

— Ты не понял, — она сжала его руку. — Я не испугаюсь, когда увижу дракона. Покажи мне, какой ты на самом деле.

— Точно свихнулась! — Хоэль вскочил и зашагал по комнате. — Ты не слышала, что я тебе только что сказал? Не самое приятное зрелище! А если честно — отвратительное!..

— Разве это опасно — увидеть тебя драконом? Ты набросишься на меня?

От одной мысли об этом он замер и возмущенно сказал:

— Наброшусь?! Нет!

— Значит, все в порядке. Запри дверь и превращайся.

— Здесь? — он скептически оглянулся.

— А что?

— Да в твоей комнате бык не поместится, не то что — Хоэль рубанул воздух ребром ладони. — Все, оставим это. Ты знаешь правду, и я прошу тебя хранить ее в тайне.

— Тогда пойдем в садовый дом, — предложила Катарина. — Комната на первом этаже там больше, чем гостиная. Поместишься?

— Ты ты серьезно? — Хоэль уставился на жену. — Хочешь посмотреть?.. Но зачем?!.

— Должна же я знать, как будет выглядеть мой ребенок.

Он долго молчал и смотрел на нее странным взглядом — как будто пытался прочитать мысли и прочитал, и то, что ему привелось узнать, огорошило его.

— Хорошо, — сказал он, наконец. — Я покажу, каков на самом деле дон Дракон. И как могут выглядеть его дети.