Мы вернулись в гостиницу, где ждал сюрприз. Ларион торжественно объявил, что завтра нас ждёт аудиенция у короля и праздник во дворце в честь артефакта. Амелия чуть не прибила Лариона за то, что он целый день молчал об этой новости. А у меня сердце в пятки ушло. Я беспомощно оглянулась на Кита. Не успела ещё ничего сказать, как он сразу предупредил, чтобы я и не думала отказываться или прятаться. Амелия и Товианна тоже не захотели ничего слушать, подхватили меня с двух сторон и увели искать подходящие наряды.
На следующий вечер я сидела в карете и пыталась не терять сознание от мыслей о предстоящем. Большая королевская дорога, по бокам украшенная статуями правителей предыдущих эпох привела ко дворцу. Солдаты короля в чёрных с золотом мундирах выстроились у входа.
Нас сопроводили внутрь. Просторные залы сменялись ещё большими залами. Широкие как улицы коридоры вели во все стороны. Я сразу потерялась, где мы и откуда пришли. Всё запутанно, ничего не понятно. Жаль, тут не Лес, по мху не сориентируешься.
В большом кабинете, куда нас привели, ждал какой-то важный сановник. Хоть он и представился, я не запомнила ни его имени, ни титула, так волновалась. Моих сил хватало, только чтобы незаметно цепляться за руку Кита. Ларион выступил вперёд. Он протянул сановнику лакированную деревянную шкатулку, в которой на синей бархатной подушечке лежал артефакт. В богато украшенной шкатулке он выглядел таким маленьким, посредственным, никогда не подумала бы, какая сила в нём таится. Сановник с глубоким поклоном принял шкатулку, и её тут же унесли.
Нас проводили до бальной залы и представили. Глаза множества придворных тут же устремились на нас. Сияние драгоценностей и магических светильников заливало зал. Пышные одежды молоденьких креси смущали меня своей откровенностью. В своём простеньком платье, которое выбрала, я чувствовала себя простушкой, неуместной на празднике. Но на приеме все были вежливы и снисходительны, делали вид, что не замечают моих промахов. Пока остальные весело общались и рассказывали о нашем путешествии, я отступила за их спины и тихонько ютилась в уголке. Зато хоть немного перевела дух.
Где-то через час вернулся важный сановник и торжественно объявил, что артефакт подлинный.
— Пятый исконный артефакт Лик Солнца заново обретён! — воскликнул он.
Аплодисменты оглушили, и тут же обрушился град поздравлений. Меня вытянули из угла. Я кивала, кому-то пожимала руки, кланялась и смущённо улыбалась. После пришлось долго слушать скучные церемониальные речи. Распорядитель праздника объявил о начале нашей аудиенции у короля, и нас в сопровождении чёрно-золотых солдат отвели в зал приёмов.
