По белым линиям на полу растекается лужа крови. Каменный пол холодит щеку, от запаха собственной крови и пережитого подкатывает дурнота. Страха уже нет. Только отупение. Он останавливается рядом. Опускается на колени и задумчиво перебирает ее волосы пальцами. А затем произносит тем же пугающим до дрожи голосом:

— Ни капли пламени. Жаль…

Удавка на шее сжалась еще сильней и выдернула Райгу из воспоминаний. А тот же самый голос вновь настойчиво повторил:

— Подойди к камню. И твои друзья останутся живы. Я никого из них не трону. Мне нужна только ты, твоя магия и твоя кровь.

Спаси их. Вернись ко мне.

Кровавое пламя рывком вздернуло ее на ноги и потащило к синему камню. Он оказался прямо перед глазами Райги.

— Коснись его, — настойчиво попросил голос. — Вернись, и я буду милосерден к тебе и твоим друзьям.

Девушка прохрипела:

— Также, как был милосерден к моему роду? Или также, как ты был милосерден к роду Кеуби?

— А ты, оказывается, умная девочка, — изумленно произнес тот же голос. — Но украденные тобой летописи Пламенных ничем тебе не помогут. Без первой летописи тебе не собрать круг, и, даже зная рецепт, не собрать нужную для него силу.

Никто и ничто не остановит меня. Так что, хватит. Возвращайся.

Голова взорвалась болью. Словно в тумане, Райга подняла руку и положила ладонь на синий камень. Ее затопило удовлетворение и торжество врага, который грубо вмешивался в ее сознание. И тут же перед глазами вспыхнула алая но-хинская лилия. Несколько мгновений Райга внутренним зрением рассматривала тонкие изогнутые лепестки цветка, а затем потянулась к источнику. Пламя едва колебалось на самом дне. Его было ровно столько, чтобы она не провалилась в забытье.

Правая ладонь предупреждающе заныла, а кольцо обожгло палец холодом, когда девушка рывком вытянула из источника заемную силу и направила ее в синий камень."

"Он вспыхнул и начал осыпаться прахом. Кровавый огонь на шее сжался и бросил ее на колени.

— Ах ты!.. — взревел голос в ее голове.

Кровавое пламя охватило все тело, а затем ринулось внутрь ее источника.

Наверное, эта боль могла сравниться с той, когда магистр Лин ломал ей стержень. Райга едва не потеряла сознание. Но прежде, чем разум скользнул во тьму, внутри пламенной спирали шевельнулось нечто.

Внутренним зрением она видела, как заемное пламя смешивается со странными лентами зеленого цвета и дает отпор кровавому огню. Неожиданно, это придало ей сил. Райга еще одним рывком вытянула из источника силу и распахнула Глаз.

В ее сознании раздался яростный визг, а затем чужое присутствие исчезло. Кровавый огонь начал осыпаться пеплом. Крупными хлопьями красного пепла. Райга вскочила на ноги и торопливо стряхнула их с одежды, а затем снова направила на них магию артефакта, превращая в прах.