И тут Рожественский только подкрепил крепнущее убеждение негромко произнесенными словами:

— Необходимо как можно быстрее перебросить на Дальний Восток все пригодные к бою наши броненосцы, как из Балтики, а таких там три, так пару кораблей из Черного моря. Да в августе будут готовы к переходу еще два новых броненосца с броненосным крейсером, они к этому времени войдут в строй. Прибытие этих кораблей позволит удвоить наши морские силы, создав полуторный перевес над неприятелем по числу вымпелов. А деньги на проведение этих мероприятий выделены, они уже имеются в распоряжении военного министерства.

Нужно только разумно и правильно использовать эти действительно огромные средства, многие миллионы рублей.

Куропаткин был натурально ошарашен словами адмирала, на секунду сочтя того безумным. Он как военный министр не имел ни малейшего понятия об этих миллионах — но уверенный тон Рожественского генерала смутил.

Однако последовавшие затем слова моряка вогнали Алексея Николаевича в ступор…

— Ваше высокопревосходительство, вывод у меня такой — нужно немедленно прекратить строительство крепости Порт-Артур, совершенно ненужной и бесполезной при нынешних условиях, которая только отрывает из действительно необходимых на армию и флот затрат многие миллионы рублей.

Оборону нужно строить совсем на иных принципах.

Куропаткин от такого заявления, или безумного, либо чересчур смелого, ошалел, хотел «осадить» моряка, но тот задал вопрос, больше похожий на утверждение. И при этом достал из папки листок бумаги, развернул его на столе — военный министр моментально опознал схему Квантунского полуострова, с нанесенными на нее различными значками.

— Алексей Николаевич, вы ведь хорошо разбираетесь в крепостях и в способах ведения осад оных?

— Смею думать, Зиновий Петрович, что я разбираюсь в сем вопросе. Но почему вы меня о том спрашиваете?

— Вот Порт-Артур, и на схеме хорошо видно, что как крепость, прикрывающая базу флота он совершенно непригоден для этой задачи. Причина проста — пояс укреплений протянулся не по горам, а в целях экономии средств периметр обороны был уменьшен по плану, и работы сейчас ведутся фактически на небольшом расстоянии от внутренней гавани, которая окажется под воздействием осадной артиллерии, как только противник установит ее на позициях.

И контрбатарейная борьба не поможет — складки местности позволяют соорудить закрытые позиции и вести по кораблям эскадры достаточно уверенный и прицельный огонь, который станет убийственно точным при корректировке.