Но чем он мог им помочь?

Скорее всего, через несколько часов колония прекратит свое существование, а институт станет владением варваров — насекомых-мутантов… От этой мысли в горле набряк комок. Все, что они сохраняли, все, что строили двадцать с лишним лет, отдать бессмысленному, безмозглому врагу…

Пол незаметно пошел под уклон. Макс, остановив Аркадия, бесцеремонно свалил ему на руки стонущего Гришу, а сам, протиснувшись между ними и стеной, пошел первым, освещая путь. Не оборачиваясь, крикнул:

— Посматривайте за ними!

Было понятно, кто за кем должен посматривать, но Сергей видел, что Аркадий сломлен и не способен ни на какую каверзу, а озабочен только тем, чтобы дотащить Гришу, висевшего у него на руках.

Денис шел спокойно и уверенно. В сердце его не было страха, он знал — папа с ним. Знал он и то, что папа болен — той болезнью, от которой умерла мама. Но мальчику казалось, что в конце пути им обязательно помогут. А в том, что до цели они дойдут, Денис не сомневался.

Макс остановился и поднял сжатую в кулак руку. Все замерли; даже раненый на несколько секунд перестал стонать. Макс сделал большой шаг вперед и исчез из поля зрения. Негромко пискнул прибор, определяющий уровень радиационного фона, потом послышался голос Макса:

Выход из коридора оказался на высоте около полутора метров от земли. Аркадий не удержал раненого, и тот с воплями и проклятиями покатился по насыпи из щебенки. Макс, полуобернувшись, без малейшего желания помочь, наблюдал, как стонет и барахтается Гриша, пытаясь подняться с земли.

Денис сбежал по насыпи следом за Аркадием. Потом спустился Сергей. Последним из прохода, осматриваясь и поводя стволом автомата, выбрался Ангин.

Они оказались в просторном, вытянутом помещении с высоким потолком, похожем на тоннель или пещеру. Здесь было прохладно и тихо, пахло землей. Вокруг царил полумрак, хотя откуда просачивался свет, сказать было трудно. Тусклые лучи нагрудных фонарей помогали ориентироваться в пространстве.

Путешественники сбились в кучу и стояли, осматриваясь.

— Что за место? — спросил Макс Аркадия.

Тот дрожал от холода, обхватив себя руками за плечи. Потертый, но все еще приличного вида шерстяной свитер не спасал.

Н-не знаю… Я здесь никогда не был…

Макс, — сказал Сергей, — раненого нужно перевязать, истечет кровью.

Мне-то что? — огрызнулся тот. — Он меня вообще пристрелить хотел…

Не уподобляйся им! — настаивал Сергей. — У тебя ведь есть аптечка в рюкзаке… Денис! — тут же закричал он, видя, что сын, отделившись от группы, побрел куда-то в сторону. — Стой на месте! Не уходи никуда без меня! — Он рванулся за мальчиком.

Гриша лежал на земле, у края насыпи, весь перепачканный; он дышал тяжело и часто. Кровь сочилась из раны в плече.