Подумал, наверно, что Нэйт пробежал мимо.

— Голых драконов не попадалось, да, — задумчиво повторила старушка. — Но был какой-то лорд в женском платье. Бежал, бежал… и исчез. Будто к демонам провалился!

— Ах, к демонам… — протянул преследователь. — Спасибо, госпожа.

Лорд Нэйт вздрогнул и стиснул черенок от лопаты, приготовившись дать отпор. Сейчас этот юноша, отец или брат соблазненной девицы, наклонится, чтобы заглянуть под прилавок, и получит черенком промеж глаз! Пока он очухается, Нэйт успеет вылезти, перекинуться в дракона и улететь. Опознают? Пускай! Уж лучше так, чем…

Посла подвела ошибка в планировании.

Преследователь не стал заглядывать под прилавок: он на секунду застыл, прислушиваясь, а потом бросил под ноги амулет и наступил на него каблуком.

Амулет окутался вонючим дымом.

Вдох — и тело не успевшего задержать дыхание Нэйта застыло, теряя подвижность.

— А теперь, красавчик, пойдем-ка со мной, — пропыхтел молодой лорд, вытаскивая посла из-под прилавка. — Уф-ф-ф, упрямый какой… Не обращайте на нас внимания, госпожа. Действие артефакта закончится через пару минут.

Вот вам немного денег за беспокойство. А теперь мы посмотрим, что тут у нас… надо же, женское платье, какое непотребство. Ну-ка, вставай, вставай.

В голосе зазвенел колдовской приказ. Лорд Нэйт попытался замычать и замотать головой, но тело, послушное чужой воле, поднялось само. Чьи-то руки набросили плащ ему на плечи. Перед глазами на секунду мелькнул прилавок зеленщицы, молодое лицо преследователя и карета у него за спиной, а потом на голову лорду надвинули капюшон, и обзор сократился до узкой полосы света где-то под подбородком.

Лорд Нэйт понимал, что нужно бежать, но ноги не слушались. Перекинуться в дракона он тоже не мог — амулет действовал безотказно. Кажется, лорд видел такие в ближайшей лавке, и щуплый друид, торгующий ими из-под полы, рассказывал, что с их помощью можно полностью подчинить волю другого на пять или даже десять минут. Там продавались и защитные амулеты, но Нэйт и не подумал взять такой на свидание.

Ну, кто же мог знать⁈

Тяжелая рука потрепала его по плечу и повлекла к карете. Ноги переступали сами собой, послушные чужой воле.

"

"— Вы знаете, госпожа, как тяжело иметь в семье молодую леди на выданье! — услышал лорд Нэйт перед тем, как лишиться чувств. — Только отвернешься, а ее уже кто-нибудь соблазняет! Ужас! Лорды не дремлют!

Глава 1

Спустя неделю после происшествия с лордом Нэйтом дознавательница Королевского следственного управления леди Кларисса Шар-Трени и ее сестра по отцу леди Мелинда Красс пересекли границу Розенгарда и въехали на территорию Истинной земли драконов.