— А ну стойте!
Выскочив в коридор, Кларисса схватила Магарыча за рукав и зашипела:
— Вы что, рехнулись⁈ Не вздумайте подходить к этой проклятой чаше, Багрового демона вам в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Хотите как я, в обмороки падать на каждом шагу⁈
«Специалист по замкам» обернулся, и его глаза сверкнули насмешливым золотом:
— Багровый демон и обмороки это последнее, что мне нужно, — спокойно согласился он. — А вот вам лучше все-таки полежать.
Кларисса возмущенно мотнула головой и вдруг обнаружила, что стоит посреди темного коридора босая, с растрепанными черными кудряшками и в мятом платье, расстегнутом чуть ли не до неприличного! Видимо, лорды — как бы не Гарденвуд! — решили, что ей хватает воздуха. Впрочем, Клариссу не слишком беспокоили такие мелочи. А будь на ее месте Мелли, сестра бы, наверно, получила от ситуации только положительные эмоции.
— Нет уж, пойдемте обратно ко мне! — фыркнула дознавательница.
Она закрыла дверь и села на диван, поджав под себя ноги. Магарыч остался стоять, скептически рассматривая скудную обстановку.
— Как можно так запустить королевский замок, — пробормотал он. — Когда тут последний раз был ремонт?
Кларисса оставила вопрос без ответа — перебирала связку амулетов на шее в поисках зеленой звездочки, защищающей от подслушивания. По ее расчетам, заряда оставалось на два-три использования.
Активировав амулет, дознавательница принялась вводить лорда Магарыча в курс дела насчет чаши: о том, мерзкий артефакт пожирает память, мешая полноценно заниматься расследованием, вызывает головные боли и обмороки. Они с Мелли не успели выяснить, чем это должно помогать отбору, но расследованию убийства лорда Нэйта это только мешало."
"— А теперь вы собираетесь пойти туда и сунуть голову в пасть к демону!.. — закончила Кларисса.
Лорд чуть заметно улыбнулся и заявил, что вариант с пастью определенно нравится ему больше, чем с задницей Багрового демона.
— Но совсем без этого не получится, леди Кларисса. Мне же нужно как-то попасть на этот отбор. А для этого придется принести обеты, — Магарыч потянулся воротнику, словно хотел поправить невидимую цепочку на шее. — Не стоит беспокоиться, я знаю, что делаю.
— Смотрите сами, — фыркнула дознавательница. — Зачем я вообще вас отговариваю?
По правде говоря, Кларисса сама не до конца понимала, какое ей дело до того, будет ли «специалист по замкам» проходить обряд с чашей. Но мысль об этом как-то неуловимо нервировала.
— Не волнуйтесь, — повторил лорд с мягкой полуулыбкой на губах. — Я успел переговорить с Мелли и знаю, что делать с чашей. Надеюсь, что знаю.
Чуть помедлив, Магарыч вытащил из кармана черный бархатный мешочек с вышитым заклинанием. Кларисса прищурилась, считывая чары на маскировку.
