На следующий день Глэдис купила несколько журналов, посвященных дизайну помещений, и принялась искать объявления о работе вне пределов Эдинбурга. В какой-то момент она всерьез задумалась о предложении Фрэнсиса, но потом отказалась от этой мысли. Близость Роумингтон-холла постоянно напоминала бы ей о Джозефе.
Тремя днями позже Глэдис лежала на диване и лениво листала новый журнал, как вдруг кто-то позвонил в дверь. Она решила не открывать: не было настроения беседовать с каким-нибудь продавцом полезных мелочей для дома или с консьержкой. Но звонок прозвучал снова, и Глэдис сдалась.
Направляясь к двери, она уже подбирала слова для вежливого, но твердого отказа, однако так и не произнесла их, потому что на пороге стоял… Джозеф. Осунувшийся, с темными кругами под глазами, с опущенными уголками рта и потухшим взглядом.
От неожиданности у Глэдис подкосились ноги, и она ухватилась за дверь.
– Что… ты здесь делаешь? – прошептала она.
– Пришел вернуть тебе деньги, – сказал Джозеф, протягивая Глэдис половинки чека. Говорил он как-то странно, с трудом произнося слова, и все время смотрел ей в глаза, словно боялся, что она вдруг исчезнет.
Деньги… Единственная тема для разговора. Только они и волнуют Джозефа. Глэдис закрыла глаза, еле сдерживаясь, чтобы не броситься ему на шею и уже не отпускать от себя никогда. Ее горло словно стиснула чья-то невидимая рука, к глазам подступили слезы…
– Мне не нужны твои деньги, – выдавила она.
– Прежде ты сама их требовала, – хрипло напомнил Джозеф. – Десять тысяч фунтов ты уже получила. Зачем отказываться от остального?
– Сейчас они мне не нужны, – повторила Глэдис, собирая остатки сил для защиты.
Он опустил взгляд на разорванный чек, затем снова посмотрел на Глэдис.
Глэдис почувствовала, что уже не может притворяться. Зачем он пришел? Хочет предложить новую роль?
– Что случилось? – спросила она. – Габриела все еще не оставила тебя в покое?
– Нет, – покачал головой Джозеф. – Они с Робертом только что объявили о помолвке.
– Зачем же тебе нужна невеста?
– Какая невеста? – удивленно спросил Джозеф. – Мне нужна ты.
Он все еще стоял неподвижно, не делая попыток прикоснуться к Глэдис, но в ее душе уже появился робкий росток надежды.
– Я больше не дорожу своей свободой. Впрочем, кажется, я и прежде ценил ее не слишком высоко. На самом деле мне необходимо, чтобы ты всегда была рядом. Когда ты ушла от меня… – По лицу Джозефа пробежала судорога, словно воспоминание о том дне до сих пор причиняло ему боль. – Я скучал по тебе, – признался он.
– Но… Но… – Глэдис все никак не могла понять происходящее.
