Куски падали вниз, поднимая пыль, упрямо забивавшуюся в нос, Шандар опять начал кашлять, а я сменил тактику и просто прорезал большой неровный овал, вытолкнув его внутрь хода.
– Залазь! – сказал я гвардейцу.
– Куда? – не сообразил тот.
– В эту дырку… Да ты глаза-то разуй! И вообще, сколько ты еще собрался на моем горбу кататься?
Я повернулся к отверстию спиной, а потом помог парню разжать руки. Шандар аккуратно переместился в проделанный мною вход и скользнул внутрь, а следом и я зацепился за край, развеяв плетение левитации вместе со светляком. Сделав четыре шага, я оказался в том самом туннеле, который давал нам шанс на спасение, зажег новый светляк и огляделся. Этот ход был явно не рукотворный. Стены не содержали острых углов, выступов, а сверху свисали небольшие сталактиты.
– Где это мы? – спросил Шандар, откашлявшись и оглядываясь по моему примеру.
– А я знаю? Судя по всему, здесь много лет назад протекала подземная речка, а потом что-то случилось, и она поменяла русло.
– И что будем делать?
– Глупый вопрос, – усмехнулся я. – Топать, что же еще? Думаю, что направо, так как пол в той стороне немного повышается, а мне что-то совсем не хочется спускаться в здешнюю преисподнюю. Пошли!
Я подал пример и первым зашагал по руслу древней речки, одновременно пытаясь извлечь каменную пыль из своего носа. Получалось плохо, да и на зубах все еще неприятно скрипело, так что вскоре я бросил эту затею. Шандар молча топал сзади, рождая небольшое эхо своими шагами. Эх, не умеет он тихо ходить, да и сапоги носит тяжелые. В разведку я бы с ним точно не пошел!
Осматриваясь, я подмечал, что здешняя подземная речка уменьшалась поэтапно. На стенах были четко заметны уровни воды разных времен. От нечего делать я срезал одну из сосулек и внимательно ее рассмотрел. Ничего интересного – просто окаменевшая соль или нечто ей подобное. Ни материальной, ни духовной ценности она не представляла, поэтому я выкинул сосульку и пошел дальше, весело насвистывая и слыша, как эхо меня охотно поддерживает. Гвардеец тоже слегка приободрился и уже не сопел угрюмо за моей спиной. А вот спустя час нас поджидало жестокое разочарование – путь преграждал превосходнейший завал.
– Облом! – сказал я.
– Обвал, – печально поправил меня Шандар.
– Кому как, – пожал я плечами и прикоснулся к камню.
Я увидел, что этот завал тянется на многие сотни метров. Подходящих туннелей в радиусе пятисот метров тоже не нашлось, а те ходы, которые были, тоже оказались полностью завалены. Поэтому спустя десять минут, потраченных на разведку, я признал:
Из Шандара как будто резко выдернули какой-то стержень. Он опустился на пол и закрыл лицо руками.
– Мы умрем здесь, – безжизненно сказал он.
