Корпоратив королевской династии

– Мама, – перепугался Карл, – только не это!

Мартина была умной женщиной, она решила, что природа в конце концов возьмет свое, и организовала при Олафе курсы для девушек из хороших семей. Там бесплатно обучали иностранным языкам юных леди с благородными, но бедными родителями. Госпожу Хансон отсутствие приданого не волновало, ей требовались воспитание, правильные моральные принципы и желание невесты твердой рукой править замком, предоставив мужу жить так, как он хочет. На занятия ходило семь очень симпатичных девочек в возрасте от восемнадцати до двадцати лет.

Их обязали сидеть в библиотеке замка и выполнять там домашние задания. А Карл часто проводил время в книгохранилище, он любил лазить по полкам и читать в кресле у торшера. Мартина решила, что Карл будет ежедневно видеть учениц, привыкнет к ним и в конце концов состоится свадьба. В принципе верный расчет, вдова ошиблась лишь в одном: потенциальные невестки оказались слишком симпатичными внешне. Карл таких боялся, он помнил, с каким презрением отвергали его робкие ухаживания школьные и университетские красавицы, и, увидев курсисток, перестал ходить в библиотеку.

Спустя некоторое время, когда в городе начали шептаться, что у Карла есть какие-то сексуальные проблемы, иначе почему он не желает жениться, Элиза доложила Мартине, что ночью в постели ее сына была женщина, Карл наконец-то потерял девственность.

Мать упала на колени перед ликом Богородицы, вознесла хвалебную молитву и лишь потом спросила:

– Вам мой ответ не понравится, – мрачно пробубнила управляющая.

– Мне уже все равно! – воскликнула хозяйка. – Любая из курсисток подойдет.

– Она не из них, – вздохнула Элиза.

– Карл целый год за ворота Олафа не выходил. Горничная? Это совсем некстати! Но я буду согласна на свадьбу.

– Хорошая новость, – хмыкнула Гант, – его избранница не прислуга, а скверная: Карлу понравилась Елена, помощница библиотекаря, хитрюга, которую вы два месяца назад наняли каталог составлять. Можете нашинковать меня на лапшу, но я скажу правду. Нет у девки чувства к Карлу, она мечтает о деньгах и власти.

– Такая страшненькая, носатая? – удивилась Мартина. – Карлуша не обратил внимания на симпатичных девочек? Его внимание привлекла дурнушка?

– С внешностью у девки беда, но ум у нее есть, – вздохнула Элиза, – она смогла к сердцу молодого хозяина дорожку протоптать.

– Что мы о ней знаем? – спросила Мартина.

Элиза вынула из кармана лист бумаги.

– Елена Марти. Дочь Олега и Христины. Отец давно умер, он принадлежал к старинному роду Марти, они обеднели в восемнадцатом веке и с тех пор с воды на квас перебиваются. Мать тоже благородных кровей. Ее отец получил рыцарство в тысяча шестьсот сорок пятом году.