– Ты же знаешь, знаешь, что любовницы притупляют восприятие! А если она под абсолютом, я её не найду! Не найду… – он с ужасом выдавливает. – Никогда…

Сияние императора бледнеет, выражение лица смягчается.

– Это был твой выбор, тебе за него отвечать.

– Элор, – у Арена разрывается сердце. – Поверь моему опыту: спешка и давление только вредят, тебе надо…

– Опыт? – Элоранарр горько усмехается. – Да какой у тебя опыт?! – Он оглядывает остальных. – Что, никто не поможет уговорить эту упёртую девицу?

На его руках вспыхивают два золотых солнца. Развернувшись, он со всей силы ударяет стену.

С грохотом разлетаются осколки, император прикрывает крылом Ланабет, Видар закрывается рукой, а Ранжер успевает вытащить лишь одно крыло. Золотой щит Арена сжигает пыль и осколки стены.

– Хватит разрушать нашу башню! – одновременно произносим мы с Ареном.

В зияющую в стене дыру задувает ветер. Элоранарр, испепелив свисающий поперёк отверстия кусок обоев, выходит наружу и, сверкнув крыльями, устремляется к дворцу. Рухнув на крышу, доламывает оставшиеся с отбора вмятины и проваливается внутрь.

Решил проверить обитательниц дворца? Ох, и долго он будет там искать.

Вот как можно быть таким слепым? Ведь должно его к Риэль хоть немного притягивать, он же с таким удовольствием лежал у неё на коленях, слушал её… Или Элоранарр настолько боится признать в себе тягу к «мужчине», что ушёл в глубочайшее отрицание и сам этого уже не замечает?

Чувствую, он ещё выест мне мозг чайной ложечкой, пытаясь выяснить личность избранной: это ведь более лёгкий путь, чем меняться, становиться лучше. Проще действовать силой. Сама знаю.

И тут замечаю, что все смотрят на меня.

Даже кружевная повязка на глазах Ланабет не избавляет от ощущения, что мама Арена внимательно за мной наблюдает. А его любопытство и лёгкое недовольство моим упрямством ощущается острее. Все хотят знать, кто избранная Элоранарра.

– Не спрашивайте, я буду молчать, как рыба.

Разочарованные вздохи – вот моя награда за стойкость.

– Лучше скажите, – спешу попросить, пока меня не начали уговаривать, – Линарэн провёл эксперимент по очищению отравленных Бездной источников?

Арен, перекинув руку через мою грудь, накрывает ладонью предплечье.

Все продолжают смотреть на меня, будто надеясь, что я передумаю и расскажу.

– Она ведь рядом, – император смотрит в потолок, словно пытаясь пронзить взглядом все комнаты до самого верха и увидеть таинственную избранную. – Просто невероятно…

– Говорил я ему, надо бежать, – Ранжер сокрушённо качает рыже-седой головой. – А Элор: они такие красивые, с ними хорошо… Быстрый бег – залог семейного драконьего счастья!

– Не тот у него возраст, чтобы бегать от… – неопределённо помахивая рукой, вздыхает император.