– Ядом у тебя в лаборатории.

– Тьфу, напугала! Я думала, что-то серьезное. И охота с утра пораньше рефлексировать…

– Но… что было в той бутылочке?

– Мое новое зелье. Я его только разработала, но пока не тестировала, до тебя.

– Э-э-э… До меня не тестировала?

– Не успела, началась эта ловля шпиона.

– А почему на нем была этикетка «Яд»?

– Чистой посуды не было, взяла первую попавшуюся бутылочку, планировала перелить, как только протестирую.

– И что теперь со мной будет?

– Ну посмотрим… В любом случае все к лучшему.

– К лучшему?!

– И ядом не отравилась, и подруге помогла. Не думаю, что ты cтала бы пробовать его добровольно. А раз мне не пришлось тебя откачивать, значит, это перспективный проект, которым мы с тобой и займемся, если не состаримся, разыскивая этого шпиона.

– Это мало меня утешает. Почему ты так смотришь на меня?

– Твое поведение изменилось. То ли это последствия сделанного мной зелья, то ли тебе просто надо было выговориться.

Тут она покраснела и округлила глаза.

– О боже, я же тебе такое рассказала о себе!

– И что?

– Стыдно.

– Тебе нечего стыдиться того ужаса, ведь ужасное делала не ты. Но эта тема подводит нас к тому, что случилось ранее. И Зулор, я тебе скажу, попал!

– Не надо…

– Что надо, а что нет, я уж как-нибудь сама решу. Когда ты принесла мне клятву, то приняла на себя обеты и обязанности. Насчет обетов ничего тебе не скажу, но обязанности есть и у меня. К тому же ты мой друг, и совокупность всего этого сделает жизнь де Нарха невыносимой. Он был бы уже мертв, если бы не был нужен Ринтару и не являлся другом его детства.

– Это несправедливо, ведь это его мнение!"

"– Жизнь вообще несправедлива, тебе ли этого не знать? Мы живем в Темной империи, а здесь действует закон: или ты, или тебя. И вот еще что… Мне императрица в свое время дала адрес одного места, куда мы сегодня пойдем. Надо почистить перышки перед этой охотой, будь она неладна, а тебе это нужно перед устройством личной жизни и представлением ко двору.

– Ты все-таки хочешь выдать меня за него?

– Да бог с тобой! Он, в силу своей душевной убогости, тебя недостоин. Ты выйдешь замуж и родишь ребенка, о котором мечтаешь, даже если мне придется для этого перевернуть всю империю. Но сначала мне надо попасть на кухню и в библиотеку…

На кухне мое появление сильно напугало обслуживающий персонал. Они сначала не поняли, почему невеста наследника с какой-то женщиной хотят поесть прямо у них. Но совсем разрушило их привычный мир то, что эта самая невеста после завтрака выгнала всех из кухни, за исключением трех поварих, съежившихся в углу, и начала готовить. Такого феномена резиденция еще не знала.

Пока я готовила спасательную операцию для своей подопечной, три бедные женщины жались по углам и затравленно за мной следили.