Ло хмыкнула и спросила:
– Когда планируешь начать?
– Как только, так сразу.
– Но ты же понимаешь, что теперь тебе придется быть гораздо более активной в конкурсах?
– Ради книги Рады я даже буду стараться их выиграть.
– Если Евангелика Арего не убьет тебя раньше.
На моем лице расплылась хищная улыбка.
– Вряд ли.
– Что это мы скрываем?
– Завтра сама узнаешь.
– Зараза ты!
– Знаю, – сказала я, довольная собой.
– Скажи, неужели тебе не хочется запустить лапу в библиотеку принца?
– Мало ли кто чего хочет. Может, и получится, например, в уплату за работу.
– А почему ты не выйдешь за него замуж?
– По мне видно, что на мне любой женится?
– Не прибедняйся. Ты, может, и не идеал женщины, но все-таки магистр черной магии. Много таких, как ты, да еще и незамужних? Тем более твоя профессия в основном мужская. А ведь узы брака держат гораздо лучше контракта. Черный маг твоего ранга – для него просто отличный выбор. Ну и вряд ли Темный принц женится на мужчине. Так что у тебя – все шансы.
– Знаешь, я думала над этим. Еще до того, как он приехал. В идеале – это желательный во всех отношениях для меня брак, даже несмотря на определенные ограничения. Но жизнь будущей императрицы совсем не легкая.
– Натаниэлла, ты же ничего не знаешь об этом. Может, все совсем не так.
И, посмотрев на меня, добавила:
– По крайней мере, для черного мага с твоим характером.
– Есть еще одна проблема.
– Какая?
– Знаешь, Кристиана, черным магам тоже хочется, чтобы их любили. Конечно, можно за него выйти. В итоге он найдет себе любовницу, а я от одиночества и унижения перестану появляться в обществе, буду искать утешение в работе. Может, тоже найду от безысходности любовника. Поэтому нет. Лучше я буду жить надеждой, что встречу человека, который если и не полюбит меня великой любовью, то хотя бы я буду ему дорога. Пусть он не будет принцем или его вообще никогда не будет, но это – мой выбор. Себя я люблю больше, чем книжки.
– Понимаю тебя. Еще месяц назад я бы сказала, что все это – ерунда. Но сегодня я тебя понимаю. Неужели он тебе совсем не нравится?
– Ты его не знаешь, Кристиана. Он сильный и жестокий. Будет отличным императором. И, безусловно, очень интересная, притягательная личность. Но мне сложно судить. Я не знаю его ни как мужчину, ни как друга, ни как врага. Нельзя составить мнение о человеке, не имея представления хоть об одной из этих сторон.
– Ладно, появились наши подопытные. Пошли, пора начинать.
– Добрый вечер, учащиеся! – поприветствовала я мастеров последнего года.
– Добрый вечер, магистр! – нестройным хором ответили они мне."
"– Ожидая вашего возвращения с практики, мы с искусницей Ло подготовили вам предэкзаменационный тест.
