«Как?» – хотел было спросить Робин, но в следующий миг ощутил словно легкий толчок в спину. На миг он потерял ориентацию, а потом под ногами развернулась тропа. Робин оглянулся на два тела в кресле и шагнул вперед.

Чтобы через три шага тропа исчезла, а Робин обнаружил себя посреди нигде. Чернота, в которой то и дело попадалось что-то вроде фонариков, которые поджигают, запуская в воздух, и они плывут, излучая в темноте ночи нежный жемчужный свет. Его потянуло к одному из этих фонариков, и он не стал сопротивляться. Вот сфера света уже совсем близко, заслонила все, он моргнул, а в следующий миг узнал место: охотничий домик императора Кефраса, его дальнего родственника. Десять тысяч ступеней в гору.

Над головой пролетел золотой дракон. Робин впервые видел его со стороны, и от восхищения перехватило дыхание.

«Вверх, человек! Она там».

Десять тысяч ступеней. Тренировка смирения.

Или надежды?

Глава 32

Мелани

Не знаю, сколько я простояла там, в беседке, сжимая в кулаке браслет и пытаясь магией дотянуться до Робина. Даже зная, что на самом деле нет ни браслета, ни беседки, я не решалась раскрыть ладонь и попробовать перевесить цепь на руку. Нет уж. Не выпущу. И никуда не уйду. Эрвин обещал вернуться, и я его дождусь, в конце концов, к Всевышним еще никто не опаздывал.

Впрочем, меня и не тянуло никуда уходить. Наверное, это было хорошо. Жаль только, никак не проверить, смогла ли я помочь Робину. Как он там? Жив ли? Придет ли за мной?

В небе мелькнула золотая искра, а через несколько мгновений передо мной оказался Эрвин.

– Как там? – спросила я о том единственном, что сейчас меня волновало.

– Мой человек идет за тобой. Он там, внизу.

Вскрикнув от радости, я чмокнула дракона между ноздрей и понеслась по бесконечной лестнице. Вниз, вниз, еще ниже… Вон среди деревьев мелькнула белая рубашка, и я полетела еще быстрее, не чуя ног, а навстречу мне, перескакивая через ступеньку, мчался Робин.

Он подхватил меня на руки, закружил, смеясь, – не знаю, каким чудом он не оступился и мы не покатились кубарем по этим ступенькам.

– Ты меня нашел! – Я шмыгнула носом. – Я знала, что ты меня найдешь!

– Не плачь. – Он коснулся губами моих ресниц. – Теперь уже не о чем плакать.

До меня вдруг дошло.

– Погоди, но если ты здесь… Ты умер?!

Почему я не спросила Эрвина сразу, каким образом он приведет сюда Робина? Да, я хотела жить – но не такой же ценой! Не обменять свою жизнь на его!

Робин пожал плечами.

– Не знаю. Теоретически, наверное, да, раз мы в Мороке. Я пришел за тобой.

– Немедленно возвращайся, ненормальный! – Я уперлась кулаками ему в грудь, отталкивая. – Я-то вовсе умирать не планировала! И незачем исправлять мою глупость собственной жизнью!"

"– Я пришел за тобой. И уйду отсюда с тобой. Неважно, в какую сторону.